先说一点背景：当我们把A.J. Jacobs的新TED演讲排进日程后，我做的第一件事就是注册了他推荐的某个族谱网站。我这人比较谨慎，想亲自确认一下，我们推荐的不是那种先免费、后套路你每月付15美元的”免费”族谱网站，对吧？所以我亲自走了一遍流程，现在我有信心向大家推荐A.J.所推荐的网站：Geni.com和Wikitree.com。参与他的项目无需注册付费会员，也不需要提供信用卡信息。（如果你收到要求付款的提示，请发邮件至contact@ted.com告知我们！）
就这样，我在Geni.com上建了一棵简单的家谱，只有我和我妈，主要是想看看操作有多简便。（还挺简单的。）然后我收到了A.J.的一封邮件：”我迫不及待地想告诉你，我觉得我搞清楚你我之间的亲戚关系了。希望我没弄错（当然也有可能弄错了），也希望别把你吓到，但我认为你是我的……表兄的侄子的妻子的二表兄（隔一代）的丈夫的第七代曾祖姑父的妻子的堂兄（隔两代）的丈夫的第四代曾孙的表兄。”
想象一下这样一条漫长的关系链，原本散落在世界的某个角落，直到一个网站将它编织起来。我知道，一段涉及十几个节点的关系，充其量只是名义上的，近乎滑稽。但我无法否认，知道这个奇怪的事实之后，我心情确实好了一点——几年前在一场屋顶派对上聊过几句的那个幽默家伙，居然也是我天文数字级别的远房表亲。
这正是A.J.这个项目的妙处所在——它把你与当下还活着的人联系起来，这比在泛黄的照片和人口普查档案里认识一堆故人要有趣得多。传统的族谱研究主要将你与过去相连，不要误会我的意思，如果你有幸知道曾曾祖母的名字，那当然是件美好的事——但遗憾的是，你已经没有机会和她成为朋友了。而A.J. Jacobs和我，已经互发了不少邮件，尤其是最近为了他的演讲上线做准备，来往更是频繁。我随时可以问他近况如何，而他也知道我是真心在乎他的回答——毕竟，他是我的表亲。
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图片来源：iStock。
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