神经科学家兼小说家丽莎·杰诺瓦表示，我们每个人都应该积极行动，采取措施保持大脑和身体的健康。
在座的各位，有多少人希望至少活到80岁？我想我们都对活到老年抱有美好的期许。现在让我们把这个想法投射到未来，想象我们都已85岁。在座每两个人中，就可能有一个人患有阿尔茨海默症。
也许你会想：”那肯定不会是我。”好吧，那你将会成为一名照护者。在某种程度上，这种令人恐惧的疾病很可能会影响到我们每一个人。
人们对阿尔茨海默症的恐惧，部分源于一种无能为力的感觉。尽管研究了数十年，我们至今仍没有任何可以改变病程的治疗方法，也没有治愈手段。因此，如果我们足够幸运，活得足够长，阿尔茨海默症似乎就是大脑注定的归宿。
但也许事情并非如此。如果我告诉你，我们可以改变这些统计数字——也许可以改变大脑的命运——而无需依赖治愈方法或医学进步，你会怎么想？
如果你已年满40岁，这种疾病的初始阶段——淀粉样斑块的积累——可能已经在你的大脑中出现。
在深入探讨之前，让我们先回顾一下目前我们对阿尔茨海默症神经科学的认识。两个神经元（即神经细胞）之间的连接点称为突触。突触是神经递质释放、信号传递和信息交流的场所，是我们思考、感受、看见、听闻、渴望和记忆的地方——也是阿尔茨海默症发生的地方。
在信息传递过程中，除了向突触释放谷氨酸等神经递质之外，神经元还会释放一种名为β-淀粉样蛋白的小肽。正常情况下，β-淀粉样蛋白会被小胶质细胞（即大脑中的”清洁工”细胞）清除或代谢掉。尽管阿尔茨海默症的分子病因仍存在争议，但大多数神经科学家认为，当β-淀粉样蛋白开始积累时，疾病便已启动。如果释放过多或清除不足，突触中的β-淀粉样蛋白便会堆积，并相互结合，形成被称为淀粉样斑块的黏性聚集体。
如果你已年满40岁，这种疾病的初始阶段——斑块的积累——可能已经在你的大脑中出现，但确认这一点的唯一方法是通过PET扫描。否则，你目前在记忆、语言或认知方面还不会表现出任何损伤……至少暂时如此。
到了阿尔茨海默症的中期阶段，你的大脑已充满大量炎症、神经纤维缠结和细胞死亡。
科学家认为，淀粉样斑块至少需要积累15至20年才能达到临界点，届时会触发一系列分子级联反应，从而引发该疾病的临床症状。在达到临界点之前，你的记忆失误可能表现为：”我来这个房间是要干什么？”或”哦，他叫什么名字来着？”或”我把钥匙放哪儿了？”在你因为过去24小时内问过其中至少一个问题而感到恐慌之前，请放心——这些都是正常的遗忘。事实上，这些例子甚至可能与记忆无关——也许你一开始就根本没有注意把钥匙放在哪里。
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