古肿瘤学家凯蒂·亨特与探寻癌症在人类历史上最早出现的研究有着深厚的个人渊源。
考古学家凯蒂·亨特在22岁时被确诊为卵巢癌，这一经历激发了她对癌症的强烈好奇心——她很快便发现证据表明，这种现代杀手其实是一种历史出人意料地悠久的疾病。通过深入研读古籍文献和既往考古研究成果，并对古代遗骸进行分析，她从实物和文字两个层面找到了癌症存在于古代的证据。如今，身为新兴学科古肿瘤学领域的先驱，亨特正为收集、整理和分析相关数据奠定基础，以期拓展我们对癌症历史的认知，并为未来更有效地与之抗争提供参考。以下是她的讲述。
在埃及的田野发掘，与确诊相伴而行。“本科期间，我受邀以助理骨骼学家的身份赴埃及帝王谷参与田野调查，”亨特说，”我本就对骨骼着迷，着迷于它们能向我们讲述的关于过去与现在的故事。然而就在那段时期，我被确诊为癌症，这让我开始以不同的眼光审视生物考古学。我不禁想：癌症在过去是否真的存在？若然，它又是如何影响当时的患者、他们的家庭乃至整个社会的？”亨特将这份好奇心转化为研究课题，最终挖掘出大量提及古代社会癌症的历史文献，其中最早的记录可追溯至公元前1500年（见《埃伯斯纸草文稿》，一部古埃及医学文献）。”古代医者甚至记录了各种疗法：手术、烧灼、禁食——以及种类繁多的植物药方，包括浸泡在酒中的秋水仙、一种与蓖麻同属的名为大戟的植物，以及Ecballium elaterium，即喷瓜，”亨特指出，现代化疗中至今仍沿用着古代药典中的不少成分。”得知癌症早已存在——而且人们甚至尝试过治疗它——这激励我从古肿瘤学的角度去深入探究这种疾病，”她说，”毕竟，如果我们能在古代文献中看到它的身影，就应该也能找到实物证据。”
实物证据表明，早在7000年前，甚至可能9000年前，就已有人罹患癌症。
要在古人类遗骸中找到癌症的证据……只需观察骨骼。
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