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就在我们的太阳系内，三颗含有海洋的小卫星正吸引着研究人员的目光——他们认为这些卫星或许具备生命诞生的条件。
画一张维恩图，两个圆圈分别标注”海洋”与”行星卫星”，交集部分正是我们目前搜寻地外生命的焦点所在。土星的卫星土卫二（Enceladus）和土卫六（Titan），以及木星的卫星木卫二（Europa），是已被证实存在液态海洋的地外天体，被称为”海洋世界”，也是三个备受关注、有待深入探索的目标。
以地球为参照，科学家们已归纳出已知生命所需的基本要素清单：液态水、供新陈代谢的能量来源，以及由碳、氢、氮、氧、磷、硫组成的化学组合。来自太空探测任务的数据揭示，土卫二、土卫六和木卫二上很可能存在上述成分——以及其他独特元素——这使得它们进化出各自维持生命方式的可能性大大提升。康奈尔大学行星科学教授、参与寻找生命工作的研究人员之一亚历山大·海耶斯（Alexander Hayes）解释了为何我们目前的希望寄托于这三颗卫星（TEDxCornellTech演讲：海洋世界——我们所认知的生命？）。
为何是这三颗卫星？是地球的海洋引领我们走向了它们。2000年，正在探测大西洋深处的海洋学家们在厄瓜多尔附近一处从未预料会有发现的地点，偶然发现了大规模热液喷口系统——本质上是被加热的水池。在此之前，此类系统仅在海底火山上方被发现过。而这些被称为”失落之城热液区”（Lost City Hydrothermal Field）的喷口与众不同——其热量来源于海水与岩石之间的化学反应，而非岩浆。这一过程催生了一个独特的生物群落。大量甲烷和氢气从喷口逸出，”失落之城”中的微生物便以此为食。正如植物依靠水和阳光生长，这些微生物依赖的是这些气体。”生命被发现，就这样依靠着……
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