莱昂纳多·圣塔玛利亚
一些人认为我们对后代负有道德责任，但另一些人则质问：我们怎么知道他们想要什么？作家查尔斯·C·曼恩探讨了应对全球变暖问题时令人困惑的伦理抉择。
政府间气候变化专门委员会（IPCC）每隔数年便会发布一套多卷报告，试图全面呈现气候变化科学研究的现状。2013年，该委员会就海平面受多种因素影响的情况作出综合预测，这些因素包括：格陵兰岛冰川融化、北极冰盖缩小，以及海水升温后体积膨胀（涨幅虽然轻微，但累积到全球范围便相当可观）。综合来看，上述因素将在2100年前使海平面上升约28英寸。南极洲作为最大的冰体，届时将基本保持完好，仅贡献1至3英寸的涨幅。这一结论看似与事实相符，但IPCC认为科学家有必要深入研究，以求确证。
研究人员罗布·德孔托和大卫·波拉德随后开展了相关分析，成果于2016年3月发表在《自然》杂志上。他们指出，南极洲有可能在2100年前大规模崩解，届时海平面上升的幅度与速度将远超IPCC此前的预期。”对于一名地球物理学家来说，眼前发生的一切令人震惊，”德孔托告诉我，”我们过去认为这些系统需要数千年才能完成这些转变。如今变化之快令人不寒而栗。可以想见，百年之内你就可能开始感受到真正严峻的影响。”
而这正是思考气候变化时面临的一大困境：在地质时间尺度上看似骇人的变化速度，放在人类时间尺度上却显得遥不可及。德孔托所说的”真正严峻的影响”，是指海岸线被淹没、岛屿消失、严酷旱灾，乃至可能出现前所未有的强烈风暴。但即便这些灾难在他所担忧的时间内发生——即便它们在地质意义上的短暂瞬间内成真——
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