定义、衡量甚至提升一个人的智慧，这是否可能？精神科医生迪利普·杰斯特正试图回答这些问题。
为了评估健康状况，我们会测量体重、血压和胆固醇。但有一位科学家正试图探究我们的幸福感与一种更难以量化的东西之间的联系——那就是智慧。由加州大学圣地亚哥分校老年精神科医生迪利普·杰斯特（TEDMED演讲：在白发之中寻找智慧）领导的团队，正致力于从科学角度理解这一特质——对其加以定义、在大脑中定位，甚至进行测量。他们的终极目标是：探寻人如何能够提升自身的智慧，就像患者改善心血管健康一样。
人类对智慧的思索已有数千年之久。从《旧约》和亚里士多德，到现代励志书籍，我们一直试图用语言来捕捉这一特质。在印度，一部重要的精神源泉是《薄伽梵歌》——这是印度教史诗《摩诃婆罗多》中一个长达700节的章节，讲述了一位战士与其御者的对话，而那位御者实则是化身为人的神明克里希纳。这部作品据考成书于公元前三至一世纪，是一部宗教典籍，被众多印度人视为人生哲学的根基，其中对慈悲与自律等品质推崇备至。杰斯特自幼在印度成长，深受《薄伽梵歌》的熏陶。然而，当他进入医学院、并在美国从事老年精神科住院医师培训后，便几乎不再想起这部典籍。
多年后，当杰斯特在一项关于衰老与精神分裂症的研究中得到出乎意料的结果时，《薄伽梵歌》再度浮现于他的脑海。研究发现，患有精神分裂症的人随着年龄增长，似乎变得更加快乐和稳定，症状有所改善，对治疗的依从性也有所提高。在随后一项针对圣地亚哥1006名年龄在50至99岁之间、未患精神分裂症的人群的研究中，杰斯特再次发现人们随着年龄增长愈发幸福，尽管身体健康状况在下降。究竟是哪种特质，既能随年龄增长而提升，又能带来更强的整体幸福感？他想起了《薄伽梵歌》中对智慧重要性的教导；他也和大多数人一样，听说过人似乎会随着年龄增长而变得更有智慧。”我开始想，这是否就是所谓’年龄智慧’的含义，”他说。但他该如何着手证明这样一个模糊的直觉呢？
作为精神科医生，杰斯特需要一个新的智慧定义——不是宗教或哲学意义上的，而是科学意义上的。他与加州大学圣地亚哥分校的同事们从几个不同角度着手研究这一问题。首先，他们梳理了科学文献，从31篇提出智慧定义并探讨其测量方式的文章中寻找共同之处。他们还综合了27位来自老年学、社会学、心理学和精神病学等领域的智慧研究者的观点。最后，团队重新回到《薄伽梵歌》，借助文本分析软件和统计方法，从这部古老典籍中提炼出智慧的定义。当杰斯特将三种方法的结果加以比较时，发现它们呈现出令人惊讶的高度一致性。
杰斯特发现，在智慧这一问题上，现代科学与古代哲学不约而同地指向六种核心特质。它们分别是：对生活的通透认知与在社交情境中的良好判断力；对自身情绪的掌控能力；亲社会行为，如共情、慈悲、利他精神与公平感；对自身及其行为的洞察力（”看清自己犯过哪些错误的能力”，杰斯特如此说道）；价值相对主义（”接受我们有时并不知晓什么是真理”）；以及决断力
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