在阿巴拉契亚萤火虫Photinus carolinus中，飞行的雄性与邻近个体同步闪光，共同编织出一曲光的交响乐。摄影：Radim Schreiber。
Sara Lewis专门研究萤火虫。事实证明，它们不只是夏夜里一抹迷人的闪光。她将为我们揭示萤火虫发光的奥秘，以及人类如何借助这种光芒推动健康与医学研究——甚至让我们的食物更加安全。
萤火虫无声的光芒看似神奇，但其实每一道光都源于萤火虫灯笼器官内部一场精心编排的化学舞蹈。发光甲虫——包括萤火虫在内——位列掌握了将化学能转化为光能这一绝技的陆生生物名单之首（其他具有此能力的生物包括某些真菌、蚯蚓、千足虫和真菌蚊）。在陆地上，生物发光现象至少独立演化了30次，而海洋中能够发光的动物则更为繁多。所有这些发光生物各自发展出了截然不同的化学发光系统。
令人困惑的是，这种生化多样性往往被掩盖了——因为科学家们统一使用荧光素酶（luciferase，源自拉丁语lucifer，意为”光的使者”，加上所有酶名通用的后缀-ase）这一通称，来指代任何催化发光反应的酶。然而，尽管它们催化的化学反应类似，不同生物所使用的荧光素酶在结构上却可能存在显著差异。
每种荧光素酶都由一个具有特定三维形状的大型蛋白质构成，这种形状使其能够引导其”舞伴”——一个体积小得多的分子——发出光来。这些较小的分子统称为荧光素，正是它们产生了我们所看到的光。所有荧光素……
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