Andrea Sanders
从阿司匹林到抗凝血剂，从青霉素到癌症治疗药物，人类最重要的一些药物来自植物。但从植物中提取药用化合物的过程往往复杂、昂贵且不稳定。正因如此，科学家们正尝试通过”酿造”的方式来获取这些化合物。本文带你走进用糖和酵母等普通原料”酿造”阿片类止痛药的探索之旅。
十年前，克里斯蒂娜·斯莫尔克（Christina Smolke）与她斯坦福大学实验室的科学家们，着手重现植物用于合成最复杂药用化合物——阿片类物质——所依赖的基因与酶的组合。坦率地说，这看起来简直是一项愚不可及的任务。正如斯莫尔克（TEDx演讲：在意想不到之处寻找药物）所言，试图重现罂粟这样的植物极为困难，主要是”因为植物已经进化出了非常复杂的策略来合成它们所产生的分子类型，”她说，”我们基本上是从一个被认为无法实现的挑战开始的。”尽管如此，斯莫尔克还是踏上了这段长达十年乃至更久的探索之旅——她除了在斯坦福任职外，还是一家致力于将产药酵母推向商业化生产的公司的联合创始人。
为何我们需要突破自然界对止痛药等药物的限制。斯莫尔克表示，依赖自然界提供最重要的药物面临着诸多挑战和问题。”植物生长需要很长时间，往往长达一年，在此期间它们会受到天气变化、病害和虫害的影响，所有这些都会影响某一年可获得药物的数量和质量，”她说。许多最常用的止痛药都以阿片类物质吗啡为基础，吗啡来源于主要在澳大利亚、西班牙、法国、印度、土耳其和匈牙利种植的鸦片罂粟。为了满足对吗啡类止痛药的合法需求（以及研究目的），超过10万公顷的土地被用于种植罂粟。每年生产约700吨原材料，从中提取制药所需化合物的过程复杂而昂贵。
在阿片类药物
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