神经科学家马德琳·兰卡斯特利用少量干细胞培育出大脑活体模型。
“首先要说清楚，它们并不是真正的人类大脑，”马德琳·兰卡斯特谈及她在英国剑桥医学研究理事会分子生物学实验室培育的数百个奇特脑组织集合体时如此表示。在她的实验室里，她取少量干细胞样本，在精心控制的条件下进行培养。这些细胞生长后，发育出的是大脑的某一单一功能区域，而非完整的人类大脑，只是神经系统中一个微小而具体的部分。她将这些组织称为”微型大脑”，它们为研究人员提供了前所未有的机会，得以一窥人类思维的内在运作。想知道如何培育活体脑组织？想知道为什么值得这样做？请继续阅读。
如何培育微型大脑？给它们空间，它们自会生长。兰卡斯特（TEDxCERN演讲：培育微型大脑，探索是什么让我们成为人类）于2011年开始从干细胞中生成脑组织。在早期实验中，她将细胞薄薄地铺展在培养皿中。这些细胞无法附着——她用于固定细胞的蛋白质出现了故障，令她意外的是，细胞竟开始尝试自发形成三维团块。这一失误却歪打正着。”我们没有把它们丢掉，也没有说’哦，我的实验失败了，'”她说，”而是决定继续跟进，看看如果让那些细胞在三维空间中生长会发生什么。”她预感到，只要有适当的结构支撑，这些细胞或许能聚集成更大、更复杂的形态。”有趣的是，事后回想起来，这其实非常合理，”她说，”胚胎中的大脑正是这样发育的，它本就是自主发育的。”
器官培育是一门小众学问。试图培育乳腺细胞、肾脏细胞及其他器官的研究人员不在少数，因此兰卡斯特向其他实验室寻求解决结构支撑问题的线索。”当时有一个研究肠道细胞的团队刚发表了一些成果，”她说，”他们发现，将肠道干细胞置于这种凝胶中培养，会得到非常非常……
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