用年轻血液逆转衰老的伦理问题

六月，斯坦福大学生物学家托尼·维斯-科雷登上TED演讲台，描述了一项堪称”衰老研究领域的绝对惊人进展”（《年轻血液如何帮助逆转衰老——是的，这是真的》）。他的研究表明，年轻小鼠血液中的蛋白质在注入老年小鼠体内后，能够显著逆转衰老效应。这一发现意义深远，或许将开启阿尔茨海默症等疾病治疗的新纪元，甚至——也许——提供一种直接对抗衰老本身的方法。

然而，同样的研究也引发了一些忧虑，原因不难猜测。如果逆转身体衰老真的像注入”年轻血液”那么简单，年轻血液会不会变成一种商品？如果真的如此，这对世界上最脆弱的儿童意味着什么？”一想到这会催生一个怎样的产业，我就不寒而栗，”托德·L.在回应维斯-科雷的演讲时写道，”想想现在的第三世界儿童是如何为廉价电子产品和服装被剥削的。他们将被当作牲畜一样，被抽取血浆。”

对年轻血液黑市的担忧究竟有多少根据？以下三个因素值得考量：

1. 这项研究目前仍处于非常早期的阶段。

科学家尚未找出年轻血浆中究竟是哪些特定因子造就了维斯-科雷的实验结果。即便找到，那也只是第一步。此后，他们可能还需要研究如何以远高于自然浓度的剂量注射这些因子，以及如何将其与其他成分（例如专门对抗老年血液中促衰老因子的合成抗体）进行最佳配比。此外，激活干细胞——年轻血浆被认为具有这一功效——仍有可能被证实具有致癌性，从而对人类风险过高。

第一项规模极为有限的人体试验刚刚启动，我们尚不知道年轻血液与老年血液之间的输血在人体内是否真的有效，以及效果如何。人类的寿命远比啮齿动物长，所处的环境也无限复杂。对小鼠有效的方法，未必对人类同样奏效。