快想一想：列出你每天所需的东西。你首先想到的可能是实用之物：食物、栖身之所、健康。我们对这些东西如此看重，以至于我们说所有人都理应拥有它们。艺术家西斯特·盖茨（TED演讲：如何用想象力、美和艺术振兴一个街区）想在这份清单上再加一项。在这里，他阐述了为什么我们应该将美视为一种基本服务，将幸福视为衡量成功的标准。
没有美，其他一切都失去意义。“在我所在的城市芝加哥，我亲眼目睹了当住房建设忽视人类对美、对崇高感、对情感滋养与精神慰藉的渴求时会发生什么，”盖茨说。如果我们建造没有文化、没有社会关怀的住所，我们只不过是在制造新的问题——而那些已有的问题，我们也将无从解决。
美能改变人的行为。盖茨说，人们在美好的环境中举止会有所不同。”如果你身处一个垃圾遍地的环境，很容易就会漠视那个地方，把自己的污秽添加到已有的污秽之上。而通过让一个地方变得美丽——这往往只需剥去覆盖其上的层层积垢——我们消除了干扰。我们能更清晰地看见原本就存在的美，并开始学会去珍惜。”
微小的公民行动也可以是美的。“当一个人每天走过鲜花旁，当他一次次看见垃圾被清理干净，一种自豪感便开始悄然渗入他的内心，”盖茨说——他正是在芝加哥自己的街区推动着这些看似微不足道的项目。”这不是关于那些从外地招募数百名志愿者来’改造’街区的宏大干预。这是关于日常生活中对这份人生的骄傲，以及我们对周遭环境的喜悦如何影响邻里和身边的人。”
美孕育美。“在我的街区，我们曾经时刻感受到暴力的阴影笼罩在头顶，”盖茨说。”而现在，夏天就要来了，大家谈论的却是下一次烧烤聚会，何时举办街区派对。对文化活动的渴望，在我们街区所激发的创造力……
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