斯蒂芬·彼得拉内克力陈人类将在不远的将来移居火星。他阐释了这一切可能发生的方式与时间，以及率先前往火星的人们可能面临的种种风险。
近十年的期待终于凝聚于这一刻：飞船在制动火箭的轰鸣中缓缓降落，红色尘埃在脚下腾起。地球上的观众屏息凝神，播报员不断提醒他们回想起多年前的那场新闻发布会——那次会议震惊了世界，也令NASA颜面尽失，因为NASA自己的载人火星飞船至少还需两年才能完成测试。就在那一天，这家私人火星探索公司宣布，它即将建造一系列大型火箭，用于运送人类前往火星，并将在十年内发射其中一两枚，完成人类首次载人登陆红色星球的壮举。
当猛禽1号稳稳降落在火星赤道附近一处巨大陨石坑时，船上的宇航员们已经开始筹谋接下来的行动。时间分秒必争。猛禽2号将在数小时内随后抵达，搭载更多探险者。宇航员们的首要任务是部署基地营地居住舱——这是飞船所携带的庞大货物的一部分。他们还需要充气搭建”建筑”——由特种材料制成的穹顶加压帐篷，这些帐篷将扩大他们的生活空间，并作为温室用于种植食物。
地球与火星之间存在一些相似的环境条件。火星地貌与地球上某些地区颇为相像——南极洲的干旱谷地，或夏威夷火山上的高原荒漠。然而，许多其他因素将会带来极大的挑战。火星上的一天仅比地球上的一天长三十九分二十五秒，但火星年却远长于地球年——长达687天，这使得每个季节的持续时间是地球的两倍。火星轨道呈椭圆形，意味着冬夏之间的季节变化比地球更为剧烈；在南半球，夏季更热，冬季更冷。为此，这些火星定居者计划最终建立两处基地：一处位于赤道以南的南半球，用于度过夏季；另一处位于赤道以北，用于度过冬季。
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