英语教师（兼公民科学家）汉妮·范·阿克尔能在业余时间发现一个罕见的天文天体，也许你也可以。
2007年，汉妮·范·阿克尔正沉迷于大量聆听皇后乐队的音乐。彼时她对观测星系并无多大兴趣，但当皇后乐队吉他手布莱恩·梅开始推广一个名为”星系动物园”的公民天文学项目时，她决定去看看。几个月后，她发现了一个类星体电离回声——一切就此改变。
“星系动物园”允许任何拥有网络连接的人帮助科学家对数百万个星系进行分类。这个过程快捷、简单，还略带成瘾性。（可在此观看科学家克里斯·林托特关于该项目的TEDx演讲。）”星系动物园”只是一个不断壮大的公民科学项目网络中的一员。例如，”漂浮森林”项目邀请参与者在世界各地海洋的照片中识别海带群落；”飓风中心”则招募公众追踪热带气旋的运动规律。
公民科学绝非新生事物，但近年来这一话题在科学研究领域愈发受到重视——今年，”公民科学”一词也被正式收录进《牛津英语词典》。
随着科学技术能力不断提升、日益精密复杂，可供利用的数据量呈爆炸式增长，科学家们需要一切可能的帮助来甄别出值得关注的发现。像范·阿克尔这样的发现——一个死亡类星体残留余晖的证据，即类星体”光回声”——即便在专业科学界也属罕见，这有力地证明了林托特等人所推动的公民科学项目所蕴含的巨大潜力。
这次发现对范·阿克尔本人的影响同样深远。这位英语教师在无意间成为了一位科学英雄——甚至启发了一部名为《汉妮与”voorwerp”之谜》的天文学漫画书的诞生。
我们与范·阿克尔聊了聊她的发现背后的故事、随之而来的轰动效应，以及成为一名”意外天文学家”的感受。以下是经过编辑的访谈节录：
您在TEDxGhent演讲中提到了您的发现，但对于还没看过的人，能否请您解释一下事情的经过？
我是通过皇后乐队吉他手布莱恩·梅得知”星系动物园”的。这个项目是他的朋友克里斯·林托特发起的。当时我对天文学其实并不感兴趣，更痴迷于音乐，尤其是皇后乐队的音乐，所以才会因此了解到这个项目。布莱恩说，在”星系动物园”上你真的可以帮助
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