古人类考古学家热纳维耶芙·冯·佩青格尔走遍欧洲数十处冰河时代洞穴遗址后，发现我们的祖先反复使用了32种符号。这是为什么？她将带我们走进她令人大开眼界的发现——以及这些发现背后的深远意义。
目前，世界上已知最古老的洞穴艺术桂冠，由一个不起眼的红色圆盘摘得——这枚圆盘至少有41,000年的历史，绘制在西班牙埃尔卡斯蒂略一处岩层内壁上。古人类考古学家热纳维耶芙·冯·佩青格尔（TED演讲：《为何这32种符号遍布欧洲各地古老洞穴？》）说：”它只有茶碟那么大，是一个极其普通的小东西。”
几个世纪以来，古人类学的研究重心（以及大众的想象力）一直集中在祖先留存于洞穴中的具象艺术上：那些引人注目的鹿、马、野牛和人物图案。然而，当冯·佩青格尔还是大学高年级学生时，这位TED研究员、加拿大维多利亚大学的研究人员，却被那些常常被忽视的抽象符号深深吸引：圆盘、三角形、圆点、圆圈和线条。她说：”关于这些符号，有某种东西让我觉得比那些动物和人物图案有趣得多。那些当然也很好，但这些符号之间似乎存在某些规律，而当时甚至没有足够的信息来深入探究。”
五年前，冯·佩青格尔着手记录并系统整理冰河时代欧洲数万年前创作的几何符号。她首先建立了一个数据库，收录了遍布欧洲大陆近370处已知岩画遗址中发现的几何符号。在此基础上，她发现许多遗址的记录存在空白，于是前往那些鲜有记录的遗址进行实地探访——由她的丈夫、摄影师兼电影人迪伦·冯·佩青格尔随行拍摄影像——由此取得了一系列发现，对艺术起源和人类认知演化研究具有令人振奋的重要意义。
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