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尽管整体记忆力会随年龄增长而衰退，但这远不是故事的全部。研究人员艾伦·D·卡斯特尔指出，老年人在某些方面的记忆实际上依然相当出色。
记忆构成了我们的身份认同。在我位于加州大学洛杉矶分校的实验室里，我一直致力于研究人们如何记住对自己重要的事情，尤其是在年龄增长之后。记忆衰退是人们对变老最早感到担忧的事情之一——它可能从20岁之后就开始了，所以在60岁或70岁时变得更加健忘往往是正常现象。尽管大量研究揭示了衰老所伴随的种种不足，但简单地说老年人记忆受损未免过于片面。事实上，老年人在很多方面的记忆都相当不错。以下是其中几个方面：
1. 老年人往往更善于记住要点。
大量记忆研究所关注的内容，在某些人看来可能相当平淡无奇——单词列表、面孔与姓名的配对、记忆和测试图片——这些东西为什么值得记忆，并不十分明确。但那些真正令人关切或感兴趣的事情又如何呢？
想象一下你正在为一次旅行打包行李。你想确保放入了最重要的物品——那些一旦忘带就会造成极大麻烦和损失的东西（例如护照、信用卡）。虽然我们无法跟随人们去度假、观察他们忘带了什么，但我们在实验室里设计了一个实验来研究这个问题。我们向受试者展示了20种旅行时可能需要携带的物品（如药物、护照、防晒霜、牙刷、手机充电器、除臭剂、泳衣、凉鞋）。当我们随后要求他们回忆这些物品时，老年受试者（平均年龄68岁）回忆出的他们认为重要的物品，比年轻受试者（平均年龄20.4岁）更多——尽管他们回忆出的物品总数更少。此后我们开展的其他研究也表明，与年轻人相比，老年人对一长串药物副作用中的重要信息，以及对孙辈危险过敏原的记忆更为准确。
我们还进行了另一个实验，当我们遇到了……
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