马修·奥莱利是纽约的一名急救医疗技术员。他深知被患者问到”我快死了吗？”是什么滋味，也知道当答案是”是的”时该如何应对。
活着并拥有意识所带来的一个残酷结果，就是能够理解：终有一天，这一切都将走向终结。尽管死亡或许不可避免，但大多数人并不喜欢去思考它，只将其视为遥远未来的某件事——平静地在病榻上，被至亲之人环绕着离开。
但并非每个人都能得到那样的终结。而在每一场突如其来的致命疾病或意外事故的最前线，往往站着一位医疗专业人员——守在医院病床旁的医生，或是赶赴事故现场的急救人员。这些女性和男性肩负着艰难的职责：告知患者他们即将离世。不是”可能”，而是”确定”。他们如何判断何时该说出这样的话？他们又如何知道该怎样应对？
马修·奥莱利（TED演讲：”我快死了吗？”诚实的回答）是纽约长岛萨福克县的一名资深急救医疗技术员（EMT）。在他的演讲中，他讲述了被患者问到”我快死了吗？”时如何如实作答的亲身经历。
一次摩托车事故的出警经历改变了他。当那名垂死的男子要求得到一个直接的答案时，奥莱利选择了说出真相。
奥莱利大约在2006年开始了他的急救医疗技术员职业生涯。彼时他还是一名志愿消防员，在一次车祸现场，他目睹了一名医护人员——不顾自身安危——爬入一辆翻覆的车辆下方救出了一名男子。这一举动深深触动了奥莱利，促使他接受了重症急救医疗技术员的专项培训，以掌握更高水平的医学知识，服务于急救、事故和火灾的受害者。
急救医疗技术员如何判断一个人是否将要死亡？尽管奥莱利的正规培训教会了他如何成为一名临床医生、如何处理患者的伤情，但判断一个人死亡是否迫在眉睫同样离不开经验的积累。他说，这并没有固定的公式，而是多重因素的综合判断：伤情的严重程度、血压及其他生命体征的变化、多年来对死亡状态的观察经验——以及到达最近医院所需的时间。有时，距离对于一个日渐衰竭的身体而言实在太远。
然而，在入职的头两年里，他总是告诉患者他们会没事的，即便他心里清楚对方很可能撑不住。”我一直不敢告诉一个人，说他很可能快死了，”他说，”因为我担心他们会陷入恐慌，当着我的面崩溃。”
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