词义时时刻刻都在变化——随着时间的推移而演变。语言史学家安妮·柯曾深入研究了这一现象，并列举了一些曾经含义迥异的词汇。
词语的含义随时间演变，有时会让你大吃一惊。我们有时会察觉到词义就在眼皮底下悄然改变（例如，unique 从”独一无二”变成了”非常罕见”）——这不免令人感到不安。如果我们任由词义如此漂移，我们究竟该如何有效沟通？
好消息是：历史告诉我们，一切都会没问题。自从有了语言和说话的人，词义就一直在变化——有时甚至是翻天覆地的变化。以下只是一小部分你可能从未意识到其含义曾经截然不同的词汇。
- Nice（友好的）：这个词曾经的意思是”愚蠢、糊涂、头脑简单”。与它今天作为褒义词的用法相去甚远！
- Silly（傻的）：与此同时，silly 的演变方向却恰恰相反：在最早的用法中，它指的是值得尊敬或受到祝福的事物；后来转而指弱小和脆弱的人，再到近代才演变为形容愚蠢之人。
- Awful（糟糕的）：Awful 曾经的意思是”令人敬畏的”，这也正是”上帝的威严令人敬畏”（the awful majesty of God）这类表达的由来。
- Fizzle（失败）：动词 fizzle 曾指悄无声息地放屁（即”无声屁”）；后来美国大学俚语将其含义反转，用来形容事情以失败告终。
- Wench（女子）：这是古英语单词 wenchel（泛指任何性别的儿童）的缩略形式，wench 最初意为”女童”，后来演变为指女仆，再后来则带有贬义，用于指放荡的女性。
- Fathom（理解）：这个动词如何从”用双臂环抱”演变为”深思后理解”，着实令人难以想象。其中奥秘在于：人张开双臂的宽度可以作为一种度量单位（一英寻），有了英寻这个单位，就可以用测深线来丈量水深。从隐喻意义上延伸，”fathom”便成了”探究事物底部”，也就是”彻底理解”的意思。
- Clue（线索）：几百年前，clue（或 clew）指的是一团纱线。试想在迷宫中循线而行，你便能理解……
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