大卫·克里斯蒂安（David Christian）踏上2013年11月《科尔伯特报告》节目舞台时，完全不知道等待他的是什么。由于在澳大利亚生活多年，克里斯蒂安对这档节目及其独特的政治讽刺风格并不熟悉。然而，坐在斯蒂芬·科尔伯特对面——两人之间摆着一只恰到好处的”科尔伯特国度”马克杯——克里斯蒂安对主持人的挑逗报以微笑。
“[你]试图将历史上各种迥异的事物联系起来，让我们真正了解从宇宙大爆炸到现在的整个宇宙历史，”科尔伯特说，”为什么不做点更有野心的事呢？”
克里斯蒂安开怀大笑，随即切入正题，阐明自己的理念。
“这门课程教你整个时间的历史，它给你一张时间与空间的地图，”克里斯蒂安边说边用双手比划，”如果你能在这张地图上找到自己的位置，它就会给你一种意义感——让你知道自己身在何处，又是如何走到今天的。”
这个想法对于看过克里斯蒂安在TED2011上那场必看演讲的人来说并不陌生——在那场演讲中，他用18分钟讲述了世界的历史。在这场节奏紧凑的演讲里，克里斯蒂安穿越137亿年的历史，讲述了这个世界如何在重重阻碍之下，演变成一个由70亿相互紧密联结的人类共同构成的复杂家园。克里斯蒂安将他的这种研究方法称为”大历史”（Big History）。而在当时，他希望将其带入高中课堂。
演讲结束后的这些年里，克里斯蒂安不仅实现了这一愿望，更走得更远。如今，大历史课程已在全球近150所学校开设，遍及澳大利亚、美国、韩国、中国、荷兰、苏格兰等众多国家。2013年8月，麦格劳-希尔出版社出版了教材《大历史：虚无与万物之间》，由克里斯蒂安与辛西娅·斯托克斯·布朗和克雷格·本杰明共同撰写。就在上个月，大历史项目的公开版本正式上线，向所有感兴趣的人提供课堂教学大纲的精简免费版本。与此同时，历史频道旗下的H2频道开始播出一档名为《大历史》的电视节目，以克里斯蒂安的长时段视角审视从水到武器等各种现象。或许正是由于这一系列大历史相关消息的集中涌现，克里斯蒂安才受邀登上了《科尔伯特报告》的舞台。（本文末尾可观看他的出场片段。）
对克里斯蒂安而言，大历史如今已成为他个人历史的重要组成部分。这一构想萌生于1989年，彼时他还是澳大利亚麦考瑞大学一位年轻的俄国历史学教授。
“我有一种感觉，我们应该教的不仅仅是某个特定国家或地区的历史，而是整个人类的历史，”克里斯蒂安告诉TED，”我开始思考：如何才能教授人类的历史？我想，’好吧，你得追溯到史前时代，追溯到人类最初出现的那个时刻。而要做到这一点……就意味着你需要开始谈论生物学。要把这个讲清楚，你就得真正对……生命的演化产生兴趣，这又会把你带回到地球的起源。而要理解这一点，你需要谈论地质学。’这些问题一次次将我往回推，往回推，往回推，直到我终于开始想，’天哪，要教人类的历史，我竟然需要教整个宇宙的历史。’这听起来完全是疯了。”
这个”疯狂”的构想，后来成为麦考瑞大学一年级学生的一门学期课程，汇集了来自大学多个不同院系的讲师共同授课，在学生中间大受欢迎。在随后的10年里，克里斯蒂安不断打磨这门课程，每一次讲授都让整个故事的脉络愈发清晰。这门课程在麦考瑞大学持续受到追捧，直到2000年，克里斯蒂安赴圣地亚哥州立大学任职，才开始在那里继续讲授这门课。（观看下方视频”什么是大历史项目？”）
2008年，克里斯蒂安结识了大历史的一位热忱支持者：比尔·盖茨。盖茨在寻找可以与孩子们一起学习的网络课程时发现了这门课程。两人决定携手合作，为高中生开发一套大历史课程。2010年，他们聘请项目经理迈克尔·迪克斯来落地推进这一想法。次年，盖茨邀请克里斯蒂安在他亲自策划的一场TED大会专场上发表演讲。
克里斯蒂安对于将一门学期课程压缩至18分钟感到忐忑不安。但他知道这是可能做到的——事实上，他的妻子是一位职业讲故事人，已经开始向一群群年幼的学生讲述25分钟版本的大历史。此外，克里斯蒂安说：”一旦你把130亿年压缩成13周的学期课程，再把它压缩成18分
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