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在2000年代初期，Blaise Agüera y Arcas和他的团队开始了一项意义非凡的使命：”为普通人重新定义摄影的全部意义。”
他在TED2007大会上首次揭示了这一使命的第一步。在那场引发病毒式传播、全程伴随着观众阵阵惊叹的演讲中（他的诀窍？”我语速非常快”），Agüera y Arcas演示了Photosynth——这款软件能让用户拍摄同一物理空间的多张照片并将其拼合在一起。”[每张照片]就像一张悬挂在空间中的二维海报，我们试图将这些海报拟合到它所代表的真实三维表面上，”Agüera y Arcas说。这很酷——但他也承认，存在不少瑕疵。
2013年12月，已加入微软研究院的Agüera y Arcas团队发布了新版Photosynth，这套工具能让任何人创建沿路径俯冲或绕轴旋转的三维体验。这些新”合成图”看起来如斯坦尼康拍摄般流畅，却是由普通用户用手机相机拍摄而成——随手拍下十几张乃至100多张照片，通常甚至不借助三脚架。与他那场引发广泛传播的演示中已令人叹为观止的技术相比，这是一次质的飞跃。
“[Photosynth 1]处理挂在墙上的图片效果非常好——比如一幅画的特写。但如果你拍摄的是真实的三维环境，效果就差很多。你无法真正将其简化为一系列海报，”Agüera y Arcas说。”Photosynth 1的另一个问题是，由于我们没有对相机的移动方式或拍摄合成图的方法施加任何限制，最终得到的是这些杂乱缠绕的照片蜘蛛网。通常很难弄清楚如何在其中移动……而且拍摄所有这些照片也花了很长时间，因为你试图用图像覆盖整个空间。”
团队在将Photosynth作为移动端应用发布之前，深入思考了这些问题。
“那是第一款专为移动设备打造的完整360度球形全景拼接软件，因此它无疑是革命性的，”Agüera y Arcas说。（苹果和谷歌随后也迅速跟进。）”你可以在一个地点将iPhone四处瞄准，它会实时将图像拼接起来，覆盖整个球面，生成球形全景图。”
但即便如此，Agüera y Arcas和他的团队——包括Photosynth项目负责人David Gedye——仍不完全满意。
“我们某种程度上失败的地方，我认为，是全景图始终无法完美拼接，”Agüera y Arcas说。”当你手持手机拍摄全景图时，你永远无法做得足够好，使结果能用于三维重建……你无法将相机保持足够稳定——最终总是出现接缝之类的问题。”
与其在这个令人沮丧的问题上反复钻研，Agüera y Arcas选择了另辟蹊径。”我们意识到，与其与相机在全景拍摄过程中的移动作对，不如从这一点大做文章，”他说。”所以我们不再坚持要求你将相机完全固定，而是说：’看，移动相机有很多不同的方式。'”
拍摄合成图时，摄影师可以通过多种方式移动：手持相机行走以捕捉向前运动、横向扫描相机以拍摄平面、围绕某一点移动相机以创建旋转效果，或以弧线移动相机以生成全景。Agüera y Arcas说：”我们可以利用相机的移动，从这组照片中重建三维视差。我们不再像原来的全景应用那样将这组照片融合在一起，而是将它们保持未融合状态，重建三维空间，从而生成这种流畅连续的动态效果。”
其成果是真正意义上的三维全景图——随着观看者滑动手指或移动鼠标，景深不断变化，物体时而清晰时而模糊。这张令人叹为观止的费城圣文德教堂全景图摄于拆迁进行中，让你得以绕着一根廊柱旋转，眼见整座建筑在诡异的氛围中逐渐坍塌。一段飞越尼泊尔寂静山谷的超现实影像，让你左侧便是珠穆朗玛峰，仿佛真的腾空飞翔。而一段极为逼真的西雅图弗里蒙特街头漫步，甚至会让你产生伸手敲门或踏上船屋的冲动。Agüera y Arcas在上方的演示视频中展示了更多新版Photosynth所能实现的精彩案例。
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