Daniel Fishel
上世纪90年代末至21世纪初，那些成功的互联网公司有几个共同点：它们都誓言要”改变世界”，估值高得离谱，却又严重亏损。以下是一家公司迅速崛起与崩塌的故事——以及互联网历史学家布莱恩·麦卡洛对这场泡沫深远影响的解读。
如果你要找一家最能代表互联网时代的公司，Priceline.com当之无愧。它由创业者杰伊·沃克创立，针对一个真实的问题提出了聪明的解决方案：每天有50万个航班座位卖不出去。Priceline让在线用户自己出价购买这些座位。消费者买到了更便宜的机票，航空公司清掉了多余的库存，市场的低效问题得到了改善，Priceline则从中抽取佣金——这种多方共赢的局面，只有互联网才能实现。
1998年4月上线后，Priceline迅速成为互联网”一夜成名”的典范，仅在开业头七个月内，员工从50人扩张到逾300人，售出机票超过10万张。到1999年底，每天销售量已突破1000张。公司还尝试扩展至酒店预订、租车、房屋贷款等业务，沃克的愿景是将Priceline模式推向一切适用的市场。
沃克打算复制雅虎的路径，通过铺天盖地的营销攻势打造品牌。公司在头六个月内砸下逾2000万美元的广告费，其中最引人注目的是邀请《星际迷航》主演威廉·夏特纳出演的系列创意广告。这一系列举措颇见成效——到1998年底，Priceline的互联网品牌知名度跻身第五，仅次于AOL、雅虎、Netscape和亚马逊。
1999年3月，Priceline以每股16美元的价格上市。上市首日股价一路飙至88美元，最终收于69美元。由此，Priceline的市值达到98亿美元，创下当时互联网公司上市首日估值的最高纪录。很少有投资者在意：公司开业头几个季度累计亏损1.425亿美元；也不在意它不得不在公开市场上以高于消费者出价的价格回购机票——
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