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美国的公共教育体系百年来一成不变——教师向学生讲授知识，再用考试检验成果。但在爱荷华BIG学校，青少年们正在解决社区最迫切的现实问题，其成果正惠及他们自己和整座城市。
2012年，爱荷华州锡达拉皮兹市的一些社区成员提出了这样一个问题：”学校应该是什么样子？”为了探索这个问题，他们发起了”比利·麦迪逊项目”（没错，就是以亚当·桑德勒那部讲述一个行为不检的成年人重返校园的电影命名的），邀请包括地方领导在内的65位成年人重返高中，亲身体验学生生活。这65人完整地经历了一整个校园日，课桌、讲座、教科书、下课铃声和如厕请假条，一样不少。
那天结束时，他们被问道：”你们有什么感想？”
无论收入高低、性别差异、年龄大小还是政治立场，每位参与者都得出了同一个结论：”我们完全可以做得更好。”
他们决定打造一个让学习更有意义的项目——学生可以自主选择如何利用时间、追求什么目标，课程跨学科整合，并与社区紧密相连。于是，2013年秋，爱荷华BIG学校正式启动。最初只有十几名学生，如今已有207人在读（还有候补名单）。
这所”学校”没有固定校舍，也没有统一课程。学生们保留部分时间在原来的学校上课，每天将数小时投入爱荷华BIG，与100多家本地机构（企业、非营利组织和政策团体）合作，发现并着手解决实际问题。学生们为改善社区所做的工作，正是这所学校一天之中最核心的内容。
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