神经科学家兼小说家丽莎·吉诺瓦表示，我们每个人都应该有能力采取措施，保持大脑和身体的健康。
正在阅读这篇文章的你，有多少人希望至少活到80岁？我想我们都怀抱着步入老年的美好期望。现在让我们把这个想法投射到未来，想象我们都已经85岁了。每两个人中，就可能有一个人患有阿尔茨海默症。
也许你会想：”那不会是我。”好吧，那你将会成为一名照护者。在某种程度上，这种令人恐惧的疾病很可能会影响到我们每一个人。
对阿尔茨海默症的部分恐惧，源于一种无能为力的感觉。尽管经过数十年的研究，我们至今仍没有可以改变病程的治疗方法，也没有治愈手段。因此，如果我们足够幸运地活得足够长，阿尔茨海默症似乎就是我们大脑注定的归宿。
但也许并非如此。如果我告诉你，我们可以改变这些统计数字——也许可以改变大脑的命运——而无需依赖治愈方法或医学进步，你会怎么想？
如果你已年满40岁，这种疾病的最初征兆——淀粉样斑块的积累——可能已经在你的大脑中出现了。
在深入探讨之前，让我们先回顾一下目前我们对阿尔茨海默症神经科学的认识。两个神经元（即神经细胞）之间的连接点称为突触。突触是神经递质释放、信号传递和通讯实现的场所。我们的思考、情感、视觉、听觉、欲望和记忆都发生在这里——阿尔茨海默症也正是在这里发生的。
在信息传递过程中，神经元除了向突触释放谷氨酸等神经递质外，还会释放一种名为β-淀粉样蛋白的小肽。正常情况下，β-淀粉样蛋白会被小胶质细胞——大脑中的”清洁工细胞”——清除或代谢掉。尽管阿尔茨海默症的分子机制仍存在争议，但大多数神经科学家认为，当β-淀粉样蛋白开始积累时，疾病便随之启动。如果释放过多或清除不足，突触处就会堆积大量β-淀粉样蛋白。当这种情况发生时，它会与自身结合，形成被称为淀粉样斑块的黏性聚集体。
如果你已年满40岁，这种疾病的最初征兆——斑块的积累——可能已经在你的大脑中出现了，但唯一确认的方式是通过PET扫描。除此之外，你目前在记忆、语言或认知方面还没有表现出任何障碍……至少目前如此。
到了阿尔茨海默症中期，你的大脑将充满大规模炎症、神经纤维缠结和细胞死亡。
科学家认为，淀粉样斑块至少需要积累15至20年，才会达到一个临界点，继而触发一系列分子级联反应，引发该疾病的临床症状。在达到临界点之前，你的记忆失误可能包括这样的情形：”我进这个房间是为了什么？”或者”哦，他叫什么名字来着？”或者”我把钥匙放哪儿了？”在你因为过去24小时内至少问过其中一个问题而感到恐慌之前，请放心——这些都属于正常的遗忘。事实上，这些例子甚至可能与你的记忆无关——也许你一开始就根本没有注意到自己把钥匙放在了哪里。
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