独立的新闻媒体是民主制度的重要支柱之一。律师兼新闻自由倡导者特雷弗·蒂姆认为，我们需要同时支持记者和举报人，以守护这一支柱。
美国宪法第一修正案仅有45个单词，却蕴含着巨大的力量。它保障了美国的言论自由与新闻自由（此外还涵盖宗教、集会和请愿自由）；没有它，这个国家将会截然不同。”第一修正案是我们民主制度的安全阀，”美国新闻自由倡导者特雷弗·蒂姆（TED演讲：《我们的新闻自由究竟有多自由？》）说道，”它始终是抵御政府秘密行动、威权主义与专制暴政的坚固堡垒。”
美国人为本国的新闻自由深感自豪。然而现实是，这一自由正遭受侵蚀。这一趋势已超出了现任总统及其政府将主流媒体贴上”假新闻”标签、以诉讼威胁记者和泄密者的范畴。或许鲜为人知的是，奥巴马政府曾以向媒体泄露政府机密为由，创纪录地起诉了八名举报人。记者在美国边境被拦截搜查的情况也日益增多，近期更有记者因报道就职典礼及”石岩”抗议活动而遭到逮捕。正因如此，美国在世界新闻自由指数180个国家中仅排名第43位。没错——包括加纳、南非和牙买加在内的42个国家，均被无国界记者组织评定为比美国拥有更高的新闻自由度，而新闻自由恰恰被明文载入了美国最重要的立国文献之中。
蒂姆是一名律师，也是TED研究员，他主持运营着新闻自由基金会——一家通过互联网倡导、众筹活动以及保护记者及其信源的工具（包括供举报人向记者安全传递信息的SecureDrop平台）来为记者提供支持的非营利组织。该基金会最新推出的工具是”美国新闻自由追踪器”，专门监测美国境内侵犯新闻自由的事件。在此，蒂姆简要梳理了美国新闻自由的现状，并阐释了为何政府举报人对独立新闻媒体至关重要。
美国的建国在一定程度上得益于自由的新闻媒体。“美国革命前后，最重要的一些声音来自那些以笔名写作的匿名小册子作者，他们揭露英国政府的种种罪行，”蒂姆说。演讲、小册子和报纸在启发民智、凝聚民众对革命的支持方面发挥了关键作用。正因为自由的新闻媒体在推翻英国统治的斗争中举足轻重，开国先贤们决定以1791年批准的第一修正案来保护这一权利。
然而，第一修正案所保护的权利从未是绝对的。美国历史上，政府强化自身、巩固权力的努力与新闻界对政府的审视和报道之间，始终存在持续的张力与冲突。一路走来，美国政府在压制新闻自由方面也赢得了若干关键胜利。1798年的《煽动叛乱法》将批评高级政府官员定为刑事罪行；一战期间反战活动人士遭到监禁；富兰克林·罗斯福在二战期间设立新闻检查办公室，试图操控围绕战争努力的媒体叙事。然而，20世纪的多起最高法院案件为新闻界确立了有力的法律保障。这些案件包括：1931年的”近诉明尼苏达州案”——该案裁定政府对出版物实施事先审查在很大程度上违宪；
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