乔治·西蒙斯早在2008年便开设了第一门”大规模开放在线课程”。他分享了自己对这一课程形式何以仍具价值的看法，以及高等教育下一步可能走向何方。
过去几年间，大规模开放在线课程（MOOCs）已成为教育工作者、创业者、教育改革人士和风险投资人审视高等教育体系的一面镜子。它们如今是我们对教育寄予厚望与深感忧虑的缩影；我们谈论MOOCs的方式，越来越多地折射出我们各自的教育哲学，而非开放在线课程本身的面貌。
2008年，斯蒂芬·唐斯与我共同开设了第一门MOOC——一门关于联通主义与联通知识的课程。我们的初衷是打造一种体现互联网特质的学习体验：开放、可及、互联、分布式且具有参与性。当年加入我们课程的2300名学习者，与edX、Coursera等大型平台的庞大规模相比，如今不过是一个可忽略的尾数。然而，我们最初的愿景至今仍在塑造我们的研究与教学实践：将个体学习者联结成网，以促进知识的创生。我始终坚信，社会所面临的复杂挑战，只有通过一种以知识生成而非知识复制为核心的学习架构，才能得到切实应对。
经历了2012年和2013年的狂热之后，过去数月令许多MOOCs倡导者大失所望。就在不久之前，各大报纸、杂志和电视节目还在争相追捧、热烈欢迎这种新兴学习模式的崛起——它描绘出一幅令人心动的图景：成千上万的人可以共同学习。支持者们高呼，整个高等教育体系即将走向过时，硅谷式的解决主义为在线高等教育制造了空前的热潮。大学校长与教务长和创业者、风险投资人同台亮相，竞相夸口、互比噱头。达沃斯向他们发出邀请，TED亦然，各地省级、州级和国家级会议及智库纷至沓来。咨询公司和管理机构趁势发布报告、推出解决方案，急于从这场体制变革中攫取利润。习惯了只面对小众学术同行的高等教育领袖们，开始在大学之外吸引大批受众。如果说教育是垃圾摇滚，MOOCs便是我们的涅槃乐队。
随着2013年接近尾声，这场长达18个月的醉人炒作机器不可避免地带来了宿醉般的后遗症。那幅MOOC提供商接连告捷、前途一片光明的开阔图景，已被一种疲惫的认命所取代——人们开始接受，MOOCs似乎只是在重蹈教育变革预言失败的漫长历史。收音机教学、录像带教学，都请让让位，MOOCs来了。
那么，究竟发生了什么？
首先，MOOCs的鼓吹者们错了。他们以风险投资伙伴的钱包为代价，痛苦地发现：知识建构是一个由多个层面构成的复杂整合系统。MOOCs以线性思维应对高等教育的所谓痼疾（改进教学软件、扩大学习者规模），却未能将知识建构视为社会整合性的社会、经济与文化活动。用MOOCs取代大学的说法，开始显得幼稚可笑。
当MOOCs的失败与不足被广泛传播之后，幸灾乐祸与个人信念相互交织，促使学者们大肆哀叹完课率低迷和在线学习的失败，同时借机彰显自身的重要性。教育的平衡必须恢复！2012年的过度鼓吹，必须以同等激烈的鼓吹来反驳，宣告MOOCs的失败！
目睹这场论争的展开，我对两个阵营中林林总总的错误与误解深感震惊。
事实是，MOOCs以某种形式留存下来已是大势所趋，这在很大程度上是因为大学面临着诸多结构性挑战。在美国，千疮百孔的学生贷款体系、创历史纪录的学生债务、行政机构的臃肿膨胀、公共投入的持续缩减以及劳动力市场的深刻变化，都在引发人们对传统教育经济价值的质疑。对于教师群体而言，这意味着终身教职机会的持续萎缩，以及对营利性教育机构等消耗而非生产知识的体系愈发依赖。
此外，随着知识经济的扩张，学习者真正需要的东西在过去数十年间已日趋多元。大学未能跟上学习者需求的步伐，而MOOCs则掀起了一场迫切需要的震荡——一段反思与自我审视的时期。迄今为止，高等教育在很大程度上未能从参与式文化、分布式与碎片化价值体系以及网络化学习中汲取教训。MOOCs迫使人们认真反思大学的理念，以及教育应如何与其所处的社会相关联并为之服务。
那么，接下来会发生什么？
企业MOOCs将成为2014年的重大趋势。企业将借助开放在线课程招募员工、推广产品、支持供应商并与客户建立关系。MOOC提供商将与企业展开合作，填补现有大学未能触及的空白。随着风险投资方愈发渴望看到收益来源，Coursera等提供商将被推动朝这一方向发展。
在技术层面，随着提供商开始评估以往课程数据，可以预期将出现一些小幅改进。这些改进将帮助MOOC提供商在内容管理和互动功能上追赶现有学习管理系统（LMS）供应商的步伐。尽管Blackboard、Desire2Learn和Instructure等供应商已开始向现有客户提供MOOC产品，但与大型MOOC玩家相比，无论在注册学习者数量还是课程供给方面，其力度都相形见绌。这为Coursera和edX等平台的整合巩固提供了机遇。
MOOCs还将走向全球。迄今为止，提供商大多以美国为基地；Coursera和edX合计已拥有逾800万名学习者。为了维护和推进本国知识利益，欧洲、拉丁美洲、澳大利亚和亚洲的多个国家已相继启动开放在线学习的本土化举措。随着这些项目持续发展壮大，丰富多元的新型学习模式与教育创新将带来必要的竞争活力。
从长远来看，MOOCs将开始融入个性化与自适应学习体验的理念。卡内基梅隆大学的”开放学习计划”等若干项目，已揭示了自适应学习在MOOCs中的潜在作用。届时，不再是10万名学习者共上一门课，而是每位学习者都能获得一门契合自身知识图谱的专属课程。当前MOOCs的许多不足，例如完课率低，正是源于企业在尚未解决个性化问题之前便急于追求规模扩张。
最后，学历认证仍是高等教育最后的经济价值支撑，也是新教育体系中有待破解的重要课题。内容正日趋开放，教学也因MOOCs的兴起而变得更加开放。然而，学历认证依然封闭而僵化。随着内容与学习的碎片化，企业或许会接受替代性的学历认证方式。但由于学历认证与官僚程序及地区性、国家性机构高度捆绑，这一领域变革的深度与节奏仍充满不确定性。对于MOOCs或其后继者而言，能否提供被广泛认可的认证，将成为衡量其成败的关键指标。
MOOCs依然年轻。一种教育创新以如此迅猛之势席卷我们的世界，实属罕见。它所引发的讨论折射出一个大学体系在向数字世界转型过程中的挣扎与阵痛。大学在塑造社会、服务社会方面持续发挥影响力，这对学习者和整个社会而言都是值得期许的。但这场转型将使许多神圣的理想受到拷问。传统公立大学的主导地位将受到新兴力量的冲击——坦率地说，我们都应该欢迎这场冲击的到来。
乔治·西蒙斯致力于思考、写作和讲授网络、学习、技术、知识与社群等议题。他近期接受了德克萨斯大学阿灵顿分校的职位，主导一所数字网络学习研究实验室的创建工作。他曾于2010年在TEDxNYED发表演讲，推特账号为@gsiemens。本文是TED”值得追问的问题”系列的一部分，该系列聚焦的问题是：”MOOCs的下一步是什么？”另可参阅Udacity创始人塞巴斯蒂安·特龙与可汗学院萨尔曼·可汗之间的对话、对Coursera联合创始人达芙妮·科勒的专访，以及对edX主席阿南特·阿加瓦尔的问答。
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