1999年，我第一次讲授一门关于单身生活的课程，一位研究生告诉了我一个令我震惊的故事。她说，她母亲和伴侣过去每个周末都会和另一对夫妇一起社交。这种情况持续了相当长一段时间。后来她母亲和伴侣分手了，母亲打电话给那对夫妇中的女方，告知了这个消息。两人长聊了一番，那位朋友给予了她同情与支持。然而，在谈话结束时，她却说，真遗憾这个周末见不到她了！两位女性之间本有一段持久的友谊，但这似乎并不重要；没有了伴侣，这位刚刚回归单身的女性便不再受欢迎出现在那对夫妇的社交圈中了。
我对这类故事早已不再感到震惊，因为我已经听过太多了。但每当听到这些故事时，我仍然会感到疑惑：那些将新近单身的朋友拒之门外的夫妇，是否意识到自己的行为有多么粗鲁、伤人、充满歧视意味，在我看来，也是多么不成熟？这正是”单身歧视”的一个典型例子——对单身人士的刻板印象、污名化、边缘化，以及对他们的歧视。
在近期发表于《家庭理论与评论杂志》的一篇文章《晚年的单身状态》中，蒙特克莱尔州立大学的阿什利·E·厄默和杰克琳·埃利莎·基诺伊指出，新近单身的人可能会对单身歧视产生一种在婚姻期间从未有过的敏感。”已婚人士往往意识不到自己在助长单身歧视，直到他们在婚姻破裂后回归单身状态。”她们如此写道。
这两位社会科学家援引了相关研究，记录了所谓”二元退缩”现象——这是一个学术术语，描述的是当伴侣关系发展后，双方会花越来越多的时间相互陪伴，而与生活中其他人的时间则越来越少。我认为，当他们确实与外人社交时，对象越来越可能是其他夫妇（而非单身朋友），尽管我目前还不了解有任何系统性研究对此加以证实。
多年来一直保持单身的人，通常对这些人际动态早已习以为常。如果他们已结伴的朋友和亲戚将婚恋关系视为一个只有少数人才能加入的特殊俱乐部（并非所有人都这样想），那么他们可能已经将单身朋友的待遇从共进晚餐降级为共进午餐，从理所当然地邀请变成了偶尔施恩般地带上。
其影响远不止于感情受伤。正如厄默和基诺伊所指出的，被已结伴的朋友和亲戚边缘化，意味着失去社会支持。单身人士”可能需要在朋友和家人结婚后重新整合自己的社交网络。”那些乐于单身、并已为单身生活投入心力的人——例如那些真正热爱单身的人——在这种情况发生后往往更能适应，因为他们可能已经建立起了更为丰富的由”重要之人”组成的社交网络，而非将全部精力聚焦于寻找”命中注定的那个人”。
在某种程度上，厄默和基诺伊所描述的这些经历——曾经结过婚的人只有在离婚或丧偶之后，才意识到自己婚姻期间对单身人士有多么冷漠——仍然让我感到诧异。这些人在结婚之前全都有过单身经历。难道他们不记得自己曾如何被新近结伴的朋友和亲戚边缘化？他们是在有意识地决定，一旦自己组成伴侣关系，就对单身人士施以同样的对待吗？还是说，正如我所猜测的，伴侣生活的规范已被如此广泛地接受，又极少受到质疑，以至于许多已婚人士根本没有意识到，他们和许多其他夫妇做着同样的事情有何不妥：边缘化自己的单身朋友？或许，只有当他们不再是伴侣关系中的一员时，才能真正”懂得”这一切。
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