要点
- 一块发现于1985年的骨骼碎片经重新分析后，被确认属于一只古代驯化犬。
- 放射性碳定年法表明，这只狗生活在约17,000年前，远早于此前任何已确认的驯化犬。
- 如此早期的驯化犬出现在欧洲，加之俄罗斯也发现了年代相近的狗，这一发现可能引发一些新的问题。
狗与人类共同生活了多久？一块古代腿骨碎片正促使科学家重新审视人类驯化狗的时间。西班牙巴斯克大学（UPV/EHU）人类进化生物学团队由孔奇·德拉鲁阿（Conchi de la Rúa）教授领衔，近期对一块犬类肱骨进行了重新分析——该骨骼于1985年从西班牙北部一处洞穴中发掘。研究结果表明，欧洲狗的驯化历史可能早至17,000年前。
狗从狼演化而来，显然是因为人类开始驯化它们；然而，驯化的方式、地点和时间在科学界一直是极具争议的问题。不同的研究方法给出了差异悬殊的答案，因此当前的研究倾向于采用多种方法，以验证它们是否指向同一结论。
这只古代犬生活在什么年代？
鉴定生物遗骸并非易事。追溯最早的狗需要经历两个阶段：首先确认化石遗骸确实属于狗（而非狼或其他野生犬科动物），其次确定该动物存在的具体年代。
为重新分析这块骨骼，研究人员采用放射性碳定年法来测定其年龄。生物体中最常见的碳形式是碳-12（C-12）。然而，大气高层中由于宇宙射线的作用，会持续生成少量具有放射性的碳同位素——碳-14（C-14）。C-14 随后与氧结合形成二氧化碳，经由光合作用和食物链进入动植物体内。
动物死亡后，便停止吸收 C-14。C-14 的特殊之处在于它是不稳定的，会随时间推移逐渐衰变。通过测量骨骼中残余的 C-14 含量，可以估算出该动物死亡至今的时间。
放射性碳定年法存在一定局限性。首先，它不适用于极为古老的样本（大约超过60,000年）。其次，该方法具有破坏性。除各种预处理外，化石的一部分必须被燃烧并转化为分析设备所需的形式。换言之，定年过程本身会消耗部分样本。1985年该骨骼最初被收集时，C-14 定年所需的材料量相当大，会毁掉这件珍贵标本的大部分。然而，此后技术不断进步，如今只需刮取几毫克骨粉即可完成定年。
我们能确定这真的是一只狗吗？
鉴定骨骼所属物种并不容易。分析过程首先从骨骼形态入手。对于犬科动物而言，这种方法未必可靠。狼在过去可能具有更多样的体型，各地区狼的体型大小也存在明显差异。因此，科学家不得不应对那些兼具犬类和狼类特征的骨骼，这类骨骼主要出现在距今15,000至40,000年前的化石中。这块特定的骨骼碎片与年代较近、已被明确鉴定为狗的骨骼十分相似，但仍需进一步确认。
早期犬类的踪迹十分模糊，部分线索隐藏于其遗传信息之中。遗憾的是，时间的流逝会破坏 DNA。因此，遗传学家用于此类研究的 DNA 并非我们通常所说的基因（存在于细胞核染色体中）。核 DNA 中一半来自母方，一半来自父方。由于每位亲本的染色体会随机分配一半给后代，后代的核 DNA 对于每一次交配都是独特的，这使得 DNA 溯源极为复杂。
然而，帮助我们追溯狗的起源的 DNA 并不存在于细胞核的染色体中，而是存在于线粒体里（线粒体是漂浮在每个细胞中的微小椭圆形细胞器，负责将营养物质转化为能量）。线粒体 DNA 的特殊之处在于它只来自母方。遗传学家对线粒体 DNA 深感兴趣，因为他们认为可以借此追溯任何物种的”始祖母”的遗传图谱。理论上，线粒体 DNA 可以沿母系一脉追溯至物种起源。
幸运的是，线粒体 DNA 比核 DNA 更为稳定，可以从骨骼中提取。与放射性碳定年法类似，提取过程同样需要破坏部分样本，但近年来检测技术的进步使得只需用牙钻取少量材料即可完成分析。
对这块骨骼线粒体 DNA 的分析证实，其遗传信息与数千年后已知犬类的线粒体 DNA 几乎完全一致。
这是否改变了我们对狗的驯化历史的认识？
科学界通常认为狗的驯化发生在约14,000年前，因为欧洲和亚洲的化石证据大多指向这一时间段。有趣的是，来自巴斯克洞穴的骨骼碳定年结果显示，这只狗死于约17,000年前。这意味着欧洲驯化犬的出现时间可能比此前认为的早3,000年。
亚洲曾有更早的驯化犬发现记录。在此次研究之前，最早的无争议驯化犬化石证据来自俄罗斯中部平原的布良斯克地区，位于莫斯科东南方约400英里处。根据在那里发现的两个头骨的放射性碳定年结果，驯化犬的历史可能长达17,000年。而在此次报告发布之前，欧洲从未发现过年代如此久远的同类遗骸。
如果巴斯克洞穴骨骼的碳定年结果与布良斯克化石处于相近的时间范围（即约17,000年前），则引出了一个新的谜题：为何我们在俄罗斯发现了如此早期的驯化犬，而在同一时期，距其约2,400英里（3,900公里）之外的欧洲也出现了类似的早期驯化证据？鉴于旧石器时代并不具备快速交通运输条件，这项研究或许印证了伦敦弗朗西斯·克里克研究所安德斯·伯格斯特伦（Anders Bergström）所领导的另一研究团队的观点——狗的驯化可能发生在不止一个地方，甚至涉及不同品种的狼。
无论如何，狗显然已与我们相伴了漫长岁月，并且毋庸置疑地成为人类有史以来驯化的第一种动物。
版权所有 SC Psychological Enterprises Ltd.。未经许可，不得转载或转发。
参考文献
Hervella M, San-Juan-Nó A, Aldasoro-Zabala A, Mariezkurrena K, Altuna J, de-la-Rua C. (2022). The Domestic dog that lived ~17,000 years ago in the Lower Magdalenian of Erralla site (Basque Country): A Radiometric and Genetic Analysis. Journal of Archaeological Science: Reports. DOI: 10.1016/j.jasrep.2022.103706
Sablin MV, Khlopachev GA. ( 2002). The Earliest Ice Age Dogs: Evidence from Eliseevichi I1. Current Anthropology. 43 (5), 795–799. https://doi.org/10.1086/344372.
Bergström A, Stanton DWG, Taron UH, et al., (2022). Grey wolf genomic history reveals a dual ancestry of dogs. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-022-04824-9.
原创文章，作者：Captain，如若转载，请注明出处：https://www.ormemo.com/7246.html