核心要点
- 爱的首要益处是改善身心健康。
- 心脏对情绪极为敏感，会改变其节律、心率、收缩力以及对心脏事件的易感性。
- 研究表明，拥有更丰富的爱的体验与心脏健康改善及寿命延长密切相关。
在情人节商业氛围全面爆发的这一周，人们很容易忘记：爱所能给予你的最好礼物，并非糖果、鲜花，甚至也不是钻石，而是更好的健康。
如果与海岛度假或一盒歌帝梵巧克力相比，更好的健康与幸福感让你觉得是个缺少激情的情人节礼物，那么请想想健康究竟带给你什么：它赋予你体验巅峰情感的能力、探索冒险（无论是浪漫的还是其他的）的潜力，以及与你在乎的人和事业深入互动、尽情享受的能力。没有健康的情人节，也许只剩下看贺曼电影和吃昂贵的晚餐；而拥有健康的情人节，则会激发浪漫的奇遇、亲密的相处，以及充满关怀与悲悯的动人行动。简而言之，爱所带来的健康红利，能让你成为最好、最精彩的自己。
然而，要在情人节收获爱的诸多馈赠，我们必须在其余364天里用心培育爱。研究表明，通过投入自身去建立和维系关系中的爱，我们可以从根本上改变身体、心灵和生活品质。尽管爱的有益影响会渗透到我们的基因、细胞和组织各个层面，但理解爱所带来的种种身心健康变化，始于心脏。
人类的心脏对情感极度敏感，以至于一些古代文明认为心脏才是情感的真正源泉。尽管科学最终揭示大脑才是情感的产生之处，但丘比特显然从未收到这份备忘录——他依然瞄准心脏射箭。与丘比特一样，美式英语也从未完全接受主流生物学观点，在情感表达上始终保持着以心脏为核心的鲜明特色（见上图）。心脏早已深深嵌入我们的语言、童话和文化习俗之中，因此，心脏而非大脑或肝脏成为爱的普世象征，绝非偶然。
然而，你的心脏不仅仅是感受情感的器官。当我们体验爱时，心脏的功能、血流与输出都会发生显著变化，并产生重要的健康影响。1 当爱通过一系列兴奋性神经递质和激素信使从大脑传递到心脏时，我们所感受到的那股能量与愉悦，伴随着心律的改善、神经系统功能的增强、心率变异性的提高，以及每搏输出量的增加（即心脏每次跳动时收缩更有力，从而改善血液循环）。
不出所料，研究表明，在爱的滋养下，心脏所发生的化学和功能变化，使我们对疼痛和压力更具抵抗力，降低心血管事件（如中风和心脏病发作）的风险并促进更好的康复，甚至有助于我们抵御感染（见下图）。2-3
最后，爱通过改变我们的行为来强健心脏、提升整体健康。举例来说，有多少父母为了表达对新生儿的爱，而克服了对酒精或烟草的依赖？有多少士兵为了对国家和家人的热爱而作出巨大牺牲？又有多少人每天因渴望与所爱之人多相伴几年，而充满动力去彻底改变健康习惯和生活方式？在迈向更好的健康与心脏功能的旅途中，爱对外在行为的改变，往往与对内在生理的改变同样深远。
遗憾的是，爱对健康的显著而全面的益处，也有其镜像——当爱缺席时，健康所受到的伤害如今已无处不在。孤独、抑郁、成瘾、自杀、绝望之死，4 以及现代意义危机——数百万美国人越来越难以在生活中找到意义感——都是21世纪社会中爱与深层人际连接日趋稀缺这一现象的普遍症状与后果。由于政府政策和技术在可预见的未来都不太可能为这种”爱的匮乏”提供解决方案，主动采取行动、优先维系那些能够成为爱之源泉的关系（包括亲友或宠物），是目前最触手可及的良方。
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总结
爱是抚慰人类心灵最有效的良药之一，是滋养关系的必需养分，也是我们所有人渴望的目标感与意义感的源泉。爱同样是我们健康的有力守护者，无论是对心脏还是对心灵皆然。随着现代生活方式的变迁使爱面临威胁，我们中的许多人或许可以将情人节视为一个提醒——提醒自己爱对于生命体验的至关重要性，并以此为契机，立志在新的一年里开创更多、更深厚的爱的源泉。
参考文献
1. Carter CS, Porges SW. The biochemistry of love: an oxytocin hypothesis. EMBO Rep. 2013 Jan;14(1):12-6. doi: 10.1038/embor.2012.191. Epub 2012 Nov 27.
2. Younger J, Aron A, Parke S, Chatterjee N, Mackey S. Viewing pictures of a romantic partner reduces experimental pain: involvement of neural reward systems. PLoS One. 2010 Oct 13;5(10):e13309. doi: 10.1371/journal.pone.0013309.
3. Schultz WM, Hayek SS, Samman Tahhan A, Ko YA, Sandesara P, Awad M, Mohammed KH, Patel K, Yuan M, Zheng S, Topel ML, Hartsfield J, Bhimani R, Varghese T, Kim JH, Shaw L, Wilson P, Vaccarino V, Quyyumi AA. Marital Status and Outcomes in Patients With Cardiovascular Disease. J Am Heart Assoc. 2017 Dec 20;6(12):e005890. doi: 10.1161/JAHA.117.005890.
4. Sterling P, Platt ML. Why Deaths of Despair Are Increasing in the US and Not Other Industrial Nations—Insights From Neuroscience and Anthropology. JAMA Psychiatry. 2022;79(4):368–374. doi:10.1001/jamapsychiatry.2021.4209
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