Emerging research suggests that retirement could lead to a decline in your cognitive function, says gerontologist Ross Andel. Anyone who’s retired or thinking about retirement should read this to learn more.
新兴研究表明，退休可能导致认知功能下降，老年医学研究员罗斯·安德尔如是说。无论您已经退休还是正在考虑退休，都应该读读这篇文章。
啊，退休。那是一个没有尽头的周末，是我们在数十年辛勤工作后抵达的、梦寐以求的自由与休憩的绿洲。只要身体健康、积蓄充足，一切都会没问题，对吧？
未必如此。一些研究已将退休与健康状况变差以及认知功能下降联系起来——有时认知老化的速度甚至达到原来的两倍。这使人们患上各类痴呆症（如阿尔茨海默病）的风险大幅增加。
“当然，退休后的认知下降并非适用于所有人，”老年医学研究员罗斯·安德尔说道。“但似乎有足够多的人在退休后不久就出现这种下降，值得我们高度关注，”他说。 安德尔（TEDxFulbrightCanberra演讲：退休对大脑有害吗？）已在老龄化与认知领域深耕研究近二十年。
安德尔是美国南佛罗里达大学坦帕分校老龄化研究学院院长，他近期分析了多年来收集的关于老年人从工作过渡到退休阶段的数据（研究结果尚未发表）。其分析对象来自”人生轨迹项目”（PATH Through Life Project）——这是一项始于2001年的大型、持续性纵向研究，参与者为澳大利亚南部地区堪培拉和奎恩比恩市的成年人。每四年，参与者需回答有关健康、生活状况和生活方式的问题，并完成一系列测试，以评估记忆力、思维速度、语言能力及其他认知技能。
“处理速度的下降——这被认为是大脑老化的主要指标——相当显著，”安德尔谈及自己的研究发现时说道。处理速度是指我们理解所获信息的速度。为何如此重要？”如果人们处理信息的速度变慢，他们就更容易遗忘；也更容易感到困惑，”安德尔解释道。他补充说：”处理速度依赖于健康的大脑网络。一旦出现任何损伤，信息就需要通过替代通路传递，这会减慢信息传输速度，进而导致记忆力减退、方向感丧失等问题。”
尽管科学家尚不清楚这类损伤发生的确切原因，安德尔推测这可能与树突的密度有关。我们的神经系统由神经元构成，树突是神经元结构中负责接收电信号的部分，这些电信号通过轴突（神经元细长的缆状神经纤维）传递而来。”每个神经元可以拥有许多树突，也可能只有一个；这取决于该神经元的活跃程度，”安德尔说。信息经由突触（由一个神经元的轴突与另一个神经元的树突之间形成）传递得越多，”就会形成越多的突触。它们通过增加树突数量来生长，”他补充道。
退休为何可能导致大脑神经回路发生变化？安德尔提出一种可能性：如果我们不再像工作时那样使用大脑，”许多连接就会变得休眠……那些树突也会逐渐退缩。”这正是古老的“用进废退”假说。
基于自身及他人的研究，安德尔假设，当”缺乏能够替代职业的活动”时，我们可能对认知衰退尤为脆弱。他指出，参与志愿服务的人似乎比不参与的人经历更少的认知衰退。”我们不清楚这究竟是志愿服务带来的智识刺激，还是仅仅因为有了规律可循。我认为更多的是关于日常规律和个人的使命感，”他说。
规律听起来或许枯燥乏味，但它可能正是我们在退休生活中所需要的。安德尔说：”当我们有固定的任务要定期完成时，比如在特定时间起床、去做某件事……然后在固定时间就寝，昼夜节律就能得到更好的维持。”这并非易事，尤其是当你没有带薪工作提供的直接激励时。”这需要极大的内在动力，”他说。
安德尔对所有正在考虑退休的人的建议是：”找到一种有意义的新规律。”他提到了居住在蓝区的人们——这些地区被认定为拥有更多百岁及百岁以上居民的地方。安德尔说，蓝区居民的共同特征之一是：”这些人都有自己的人生目标。”
但赋予人使命感的事物因人而异。所以，如果你退休后的起床动力与伴侣、朋友或家人截然不同，也不必感到不安。正如安德尔所说，使命感是”将自己投入到有意义的事情中。它对别人也许毫无意义，但对你来说也许意义重大。”
你退休后的人生目标，可以是学习演奏手摇琴、精通折纸艺术、观鸟、在街区开辟游击花园、陪伴孙辈玩耍，或者几乎任何你热爱的事情。但它应当包含具体的活动。”日常规律不应该是’睡到自然醒，然后看看有没有什么事可做，'”安德尔说，”而应该是：’好，我在这个时间起床，我的计划是完成这些事情。'”投身于有意义的追求，还能让你与他人建立联结，这本身就带来了心理和生理上的双重益处。
退休人士不必感到非做不可的一件事（除非他们本身喜欢）是：填字游戏或脑筋急转弯。是的，我们许多人都听说过那项关于热衷填字游戏的修女、且似乎活得更长更健康的研究。但首先，还有其他因素可能促成了她们的健康状况；此外，根据安德尔的说法，健康老龄化并没有放之四海而皆准的处方。”我刻意回避将’使命感’与’智识参与’画等号，”他说，”我认为那是条死路。对某些人有效，是因为那正是他们想做的事；但对另一些人来说，那只会让他们昏昏欲睡，适得其反。”
与其将退休视为一场永久假期，不如将其理解为一段个人文艺复兴的时光，或许更为有益。 我们可以把退休后的生活看作”一个美好的机会，重新投入那些对我们真正重要的事情。我们可以拾起那个一直想培养的爱好，”安德尔说，”我们可以以全新的、更完整的方式，重新融入家人和朋友的生活。”
安德尔提醒，关于退休与认知衰退的研究仍处于初步阶段。他说：”我们并不确切知道退休究竟是通过哪些机制产生影响的；我们对此了解还远远不够。”安德尔本人计划继续深入研究这一课题，探究其影响——他目前还没有退休的打算。
立即观看他的TEDxFulbrightCanberra演讲：
