脱发是癌症化疗患者常见的副作用。不幸的是，化疗会产生一种矛盾的效应，即在攻击快速繁殖的不健康癌细胞的同时，也攻击快速生长的健康毛发细胞。脱发可发生在全身–头部、睫毛、眉毛、阴部等任何有毛发的部位。许多正在接受治疗的人都会感到痛苦，甚至是创伤。一项关于脱发对乳腺癌患者影响的系统性文献综述显示，患者会产生一系列负面的心理反应，包括强烈的失落感。
脱发的癌症幸存者经历了复杂的损失。脱发使他们被世人认定为癌症患者，从而失去了决定如何分享诊断结果以及与谁分享的隐私。这可能会在工作、社交和家庭环境中产生一种不受欢迎的脆弱感。
对于一些女性来说，脱发会让她们丧失女性身份和性感。在这种情况下，头发可能代表着女性的身份、美丽、价值感或身份。头发不是 “长出来的头发”。它是一种与价值和自我认知相关的身份，因此脱发的意义更为重大。
脱发也会提醒癌症幸存者，他们可能会感到缺乏控制。失去控制的感觉会导致焦虑、恐惧、悲伤和愤怒，从而在整个治疗过程中产生高低起伏的情绪波动。晚期乳腺癌患者梅丽莎-沃格辛格（Melissa Vogelsinger）已存活 13 年，她说：”失去头发的感觉糟透了。我从未见过一个癌症患者说，’哎呀，我迫不及待地想拥有化疗后的容颜'”。
不过，沃格辛格对脱发提出了一个充满希望的观点。她说：”虽然我知道对许多人来说，脱发是所有副作用中最严重的一种，但事实上，它是身体上最不痛苦的一种副作用，而且几乎不会产生持久的影响。找到应对化疗引起的脱发的心理重塑是困难的，需要坚韧不拔的精神。
以下是北卡罗来纳州格林斯博罗市的乳腺癌妇女代言人沃格辛格就如何应对脱发问题提出的一些实用建议。这些建议是从她记录个人癌症历程的博客中经许可转载的。
- 尽量在头发还在的时候选择假发，这样才能与你的自然风格和颜色最匹配。
- 带一位朋友或家人一起尝试另一种颜色。
- 大胆尝试金色、黑色、红色或任何你不喜欢的颜色！
- 剪个时髦或大胆的发型试试……如果你不喜欢，也没关系，总会掉的。
- 当头发开始脱落时，就把它剃掉–省得到处都是头发。
- 开个假发剃光派对……我知道很多丈夫都剃光了头，以示声援。
- 告诉年幼的孩子，你的头发脱落说明药物起作用了（也告诉你自己！）。
- 买块夜用手帕给头部保暖–你会惊讶于头发对头部的保温作用。
- 让别人给你拍照，即使你觉得这是个糟糕的主意，因为总有一天你会回过头来看看自己已经走了多远。
- 最重要的是，请记住，这只是头发，它会重新长出来！
脱发会加剧失控感，导致焦虑和恐惧加剧。在这种情况下，把注意力集中在自己能控制的事情上会让人感到舒缓。沃格辛格的许多建议都是让你掌控自己能力范围内的事情的机会。在谈到自己的癌症历程时，沃格辛格分享道：”我认为大多数女性都会迎接挑战，因为她们别无选择，越早认识到这一点，这段旅程的压力就会越小。
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