Thomas Hawk (CC BY-SA 2.0)。
在美国，地方监狱中近70%的在押人员只有一个原因：他们没有足够的钱缴纳保释金。以下是这一现象的成因，以及改变它所需要的举措。
给你出一道谜题。在过去15年里，美国在押人数急剧增长（延续了自1980年代以来持续上升的趋势）。但同样在过去15年里，被定罪的人数却没有变化。这是怎么回事？
令人警醒的答案是：越来越多的男男女女身陷囹圄，仅仅是因为他们付不起保释金。他们所被指控的罪行往往是非暴力的——扰乱公共秩序、违反缓刑规定——保释金金额也不足1000美元，可能只有500或750美元，正如保释项目（The Bail Project）的罗宾·斯坦伯格在她的TED演讲（《如果我们终结保释制度的不公正会怎样？》）中所解释的那样。但当一个人拿不出这笔保释金时——2017年联邦储备委员会的一份报告发现，十个美国人中就有四个无法应对400美元的计划外支出——他们就被迫在法庭开庭前一直待在监狱里。在刑事司法体系中，这被称为”审前羁押”，可能持续数周、数月乃至数年。
美国宪法规定，一个人在被证明有罪之前应被视为无罪——这意味着目前有超过45万名无罪之人身陷囹圄，仅仅是因为他们太穷，无力置身事外。”保释制度从来就不是为了制造两套司法体系而设计的：一套给富人，一套给其他所有人，”斯坦伯格说，”但它恰恰造成了这样的结果。”
这究竟是怎么发生的？
保释制度从一开始就问题重重。保释这一概念——被告或其亲属在获释后缴纳的一笔款项，以确保其按时出庭受审——历史之久令人惊讶；罗马历史学家李维记载了公元前461年就已存在的保释实践。但它后来变得更加……
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