在美国西部的拓荒岁月中，它圈起了农田、阻挡了放牧的牛群——并将土地所有权的概念在美国变为了看得见、摸得着的现实。
故事发生在1876年底，据说一位名叫约翰·沃恩·盖茨的年轻人在德克萨斯州圣安东尼奥市中心的军事广场上，用铁丝围成了一个围栏。他收罗了全州最凶悍、最野性的长角牛——至少他自己是这么说的。也有人说那些牛其实很温顺。还有人对这个故事的真实性本身持怀疑态度。但这些都无关紧要。
约翰·沃恩·盖茨——这个人后来赢得了”百万赌注盖茨”的绰号——开始向人们下注，赌这些威猛、执拗的长角牛能否冲破那看似脆弱的铁丝网。结果它们冲不破。即便盖茨的搭档、一位墨西哥牛仔对着牛群咒骂嚎叫、挥舞着燃烧的火把冲去驱赶，铁丝网依然纹丝不动。”百万赌注盖茨”并不在乎赢得那些赌注，他真正要做的是推销一种新型围栏——订单很快就如雪片般飞来。
1875年的一则广告将这种围栏誉为”时代最伟大的发明”，其专利属于伊利诺伊州迪卡尔布市的J·F·格利登。约翰·沃恩·盖茨则用更富诗意的语言描述它：”轻如空气，坚如烈酒，廉如尘土。”
我们今天称之为带刺铁丝网。
与电话相比，带刺铁丝网对美国西部造成了更为深远的变革，而且速度更快。
将带刺铁丝网称为”时代最伟大的发明”，乍听之下似乎有些夸张——即便考虑到亚历山大·格雷厄姆·贝尔即将获得电话专利这一背景，也不例外。然而，尽管我们通常认为电话是划时代的发明，带刺铁丝网对美国西部所造成的巨变却更为深刻，也来得更为迅猛。
约瑟夫·格利登设计的带刺铁丝网并非第一个……
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