图片来源：NASA/JPL-Caltech
塔比之星（KIC 8462852）的奇异行为引发了现代天文学史上最狂野的猜谜游戏，各种解释从外星人到太阳黑子不一而足。作家斯蒂芬·彼得拉内克邀请塔比本人对这些相互竞争的假说逐一作出评析。
在遥远的天鹅座深处，有一颗相对普通的F型恒星，其体积约为太阳的一倍半。天文学家毫无诗意地称其为KIC 8462852，而另一些人则叫它”塔比之星”。
若以光速飞行，抵达那里大约需要1500年，这意味着它距离地球太远，不会对地球人产生太大影响。然而，它或许是人类有史以来所观测过的最重要的天体——在宇宙中亿亿万亿颗恒星之中，这颗星与我们迄今所见的任何一颗都截然不同。
来自开普勒空间望远镜的数据令天文学家叹为观止：最新观测显示，塔比之星在过去一个世纪里出现了显著的亮度下降。2011年，它在短短一周内暗淡了约18%；2013年，在长达百天的时间里亮度下降幅度更高达22%。追溯至1890年的历史数据与老照片表明，这颗星无论在极长的时间跨度还是极短的时间区间内，都曾发生过亮度减弱的情况。然而，这在科学上简直是一种”异端”——恒星不应该这样；一颗典型的恒星实际上会随着年龄增长而变得更亮。
这一怪异行为在2015年9月开始引发广泛关注，起因是天文学家塔贝莎·博亚吉安（TED演讲：《宇宙中最神秘的星》）发表了一篇题为”通量去哪了”的论文。天文学家将恒星的亮度称为”通量”（flux），而这篇论文的英文缩写并非偶然地恰好是WTF。该论文发表于权威期刊《皇家天文学会月刊》后随即引起轩然大波，天文学家们此后便争先恐后地提出各种解释。
为何如此轰动？也许，是因为外星人。两大阵营之间的张力推动了大部分研究热情：一方认为亮度减弱可能源于某个外星文明，另一方则坚持寻求自然现象的解释。”科学家喜欢解谜，”博亚吉安说道。
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