大约两年前，我和姐姐自以为想出了一个绝妙的词，用来形容人们用手机自拍的照片：「伸臂照」。然而，另一个人创造了一个朗朗上口得多的词：「自拍」（selfie）。剩下的，就是历史了。
谁没有在某个时刻自创过一个词，或者把听来的别人造的词挂在嘴边？在她的TED演讲中，英语语言历史学家安妮·柯赞审视了「hangry」（饿到发火）和「adorkable」（呆萌）这类新词，并揭示了这些口语词汇是如何被收录进词典的。尽管有些人将这类词视为语言走向死亡的标志，柯赞却认为，它们恰恰说明一门语言是鲜活的、有呼吸的、不断生长的。
作为《美国传统词典》用法委员会的成员，她对此自然深有体会。正因这一身份，她也出席美国方言学会的年会——该学会自1990年起每年评选「年度词汇」。
以下是过去四年的提名词汇，它们真的在讲述一段历史：折射出技术变革的惊人速度、政治领域态度的转变，乃至新兴的价值观念。它们呈现出关于商业、经济、身份认同以及何为美好生活的新哲学与新思维。其中一些词已显得有些过时，另一些则早已习以为常，让人难以相信它们曾经是新词。
2013年度词汇：because（「用于引导名词、形容词或其他词类，例如’because reasons’（就是有原因）、’because awesome’（就是很棒）」）。
其他提名词：slash（「用作并列连词」）、twerk（扭臀舞）、Obamacare（奥巴马医改）、selfie（自拍，瞧，我本可以是有力竞争者的！）
2012年度词汇：hashtag（话题标签）。
其他提名词：marriage equality（婚姻平等）、YOLO（人生只有一次）、47 percent（「不缴纳联邦所得税的那部分人口」）、fiscal cliff（财政悬崖）、Gangnam style（江南Style）。
2011年度词汇：occupy（「动词、名词及组合形式，指代’占领’抗议运动」）。
其他提名词：FOMO（「错失恐惧症」）、the 99%（99%的人）、humblebrag（凡尔赛式炫耀）、job creator（就业创造者）。
2010年度词汇：app（应用程序）。
其他提名词：nom（「拟声词，指进食」）、junk（「垃圾评级」，如希腊的信用评级）、Wikileaks（维基解密）、trend（「在网络上掀起一阵热议」）
我们的口语俚词以惊人的速度演变，讲述着我们所处时代与文化坐标的独特故事。还有一个令人深思的想法：一百年后——如果「selfie」（自拍）流传下去，对新一代听者而言，它或许听起来相当正式。而那时，他们自然会有属于自己的新词。
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图片：iStock。
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