核心观点
- 哈佛大学一项长达75年的追踪研究得出的核心结论是：”良好的关系让我们更快乐、更健康。就是这样。”
- 对独生子女而言，有兄弟姐妹并不必然意味着更幸福、更充实的生活。一位好朋友同样能带来这种益处。
- 独生子女与这些”代理兄弟姐妹”之间唯一缺少的，是共同的DNA。
我们确切地知道，健康、稳固的人际关系是生活满足感的核心所在。
追踪哈佛毕业生逾七十年的著名哈佛格兰特研究正印证了这一点。”这项75年研究传递给我们的最清晰信息是：良好的关系让我们更快乐、更健康。就是这样。”为《Inc.》杂志撰文介绍该研究的特约编辑比尔·墨菲（Bill Murphy, Jr.）如此强调道。
因此，许多独生子女的父母急于再给孩子生一个兄弟姐妹，希望他们小时候有玩伴、长大后有依靠，这并不令人意外。但这并非唯一的选择。
“给孩子一个兄弟姐妹，并不能保证他或她的生活会更充实，”独生子女的母亲梅格（Meg）说，这也是许多独生子女父母的共同心声。
尽管如此，仍有相当一部分父母坚定地认为，独生子女需要一个兄弟姐妹来充当终身伴侣的角色。78岁的露丝（Ruth）并不介意自己是独生子女，但她曾憧憬让两个女儿像自己的姑姑们那样彼此相伴——每天打一次甚至好几次电话。露丝感慨道：
我以为如果她们是姐妹，也会这样。我从没想过她们会不亲近。结果她们之间毫无感情，完全是两个极端。不只是不喜欢对方那么简单，她们根本无法容忍彼此。
童年时期遗留下来的竞争与矛盾，可能会延续并渗透到成年后的兄弟姐妹关系中，使其承压乃至破裂。即便童年时手足关系良好，成年后各自的喜好与生活方式也可能发生变化，在彼此之间造成物理与情感上的疏离。
代理兄弟姐妹
独生子女的父母和独生子女本身都深知，朋友对于建立归属感与安全感至关重要。这些所谓的”代理兄弟姐妹”始终陪伴在他们左右，共享人生经历，往往也了解独生子女的父母和成长历程。
诚然，有些兄弟姐妹确实像露丝的姑姑们一样，彼此倾诉、相互支持。但无论是孩子还是成年人，同样也可能向一位亲密的朋友倾诉心声。我在”独生子女研究项目”中访谈的许多独生子女告诉我，他们每天都会和某位朋友通话，或者把某位朋友视为兄弟姐妹一般。
根据美国全国家庭生活调查：”独生子女报告拥有的亲密朋友数量与有兄弟姐妹的人大致相同，对自己如今社交生活的满意度也不相上下。”
在与独生子女的交流中，我惊讶地发现，有很多人将自己的朋友称为兄弟姐妹的替代者。令我印象深刻的还有，他们与这些朋友的情谊往往维系数十年，对朋友的依赖方式与其他孩子依赖良好手足关系的方式如出一辙。39岁的独生子女克莱尔（Claire）强调了朋友作为独生子女”代理兄弟姐妹”的重要价值：”我从小就常把朋友带回家，把他们当作代理的兄弟姐妹，而那些人也成了我一生的挚友。”
另一位独生子女、三岁独生女的母亲，41岁的玛德琳（Madeline），表示自己非常主动地融入社群，并着力为女儿营造归属感。
这个社群可以是基于宗教、社会活动或大家庭构建的。重要的是那些孩子信任并与之建立深厚情感的人。我精心呵护她的那些亲密关系，因为我认为作为独生子女，你需要有所依附，才能认识自我、感到踏实。
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