当人们与”不在同一水平线上”的人约会时会发生什么

核心观点

渴望比自我认知高出约25%的伴侣，是普遍现象。
重新审视伴侣之间的差距，有助于减少双方的不平等感。
伴侣间差距过大有害无益，而适度的小差距在某些情况下反而有价值。

当我和那个我觉得不在同一水平线上的男生交往时，我总是不断质疑他为什么喜欢我，也在想为什么我付出了那么多努力，却还是不如他聪明。说实话，这段关系让我身心俱疲——毕竟我们交往了整整一年。——Morgan

亲密关系中平等的价值，在哲学研究和实证研究中均受到高度重视。关于恋爱关系中平等的讨论，主要集中在两个层面：（a）地位与自主权的平等；（b）对彼此整体价值的平等认可。第一个层面几乎没有争议，而第二个层面——也是本文关注的重点——则颇具争议。尽管平等弥足珍贵，许多人仍梦想着嫁给或娶一个比自己更优秀的人。灰姑娘的故事——一个贫穷的年轻女子嫁给国王——在许多文化中都有迹可循。但我们真的想和”不在同一水平线上”的人约会吗？

拥有更优秀伴侣的利与弊

我丈夫比我聪明得多，但在其他方面我们势均力敌。我非常享受与一个如此聪慧的人相处。我不确定如果对方是亿万富翁或顶级运动员，我会有什么感受，但我想那种感觉大概和我欣赏智识一样美好。——Maureen

更优秀的伴侣能够帮助我们摆脱自身的局限，提供我们所欠缺的特质与社会优势。短期内，这种不对等可能激发强烈的仰慕之情，进而增进爱意与性吸引力。正因如此，那些能够提升我们社会地位的人——如富人、名人和权贵——往往能激起更强烈的性渴望与满足感。然而，从长远来看，显著的不平等对双方都会造成困扰，诸如结交名人等表面化的短期目标也会逐渐失去意义。由此可见，整体价值上的不平等可能导致地位上的失衡，并表现为关系中缺乏相互性。

显著的不平等确实对双方都有害。一项研究发现，这种不平等会助长婚外情的发生——无论是觉得自己”可以找到更好的”的”优势方”，还是因得不到伴侣认可而心生怨愤的”弱势方”，皆是如此。平等对于促进长期有意义、愉快的互动至关重要（Prins等，1993）。意识到自己或伴侣”不在同一档次”，如同给恋人打分——就像评选美女或给球队排名一样——会令人感到羞辱（Ben-Ze’ev，2019）。

伴侣整体价值上的显著差距，对于持久的爱情关系是有害的。那么，微小的差距又如何呢？

伴侣间的微小差异有其意义，但在引发负面与正面情绪方面往往作用各异。例如，当一个人感受到嫉妒这种负面情绪时，他可能会更关注自己与伴侣之间的竞争性与比较性因素。Jon Elster（1991）提出了”邻近嫉妒”的概念，即在某个等级体系中，每个人最主要的嫉妒对象，往往是比自己高一级的那个人。

事实上，一项研究发现，大多数高成就男性表示，他们希望娶一位与自己一样聪明甚至更聪明的女性，或者已经这样做了。这些男性认为，迎娶这样的女性是一笔明智的”交易”（Whelan，2006）。另一项研究则发现，主动追求比自己更有吸引力的潜在伴侣，并非偶尔的一厢情愿，而是普遍规律。不过，理想的差距是有限度的：无论男女，追求的伴侣平均比自身有吸引力约25%（Bruch & Newman，2018）。

当感受到浪漫之爱这类积极情感时，伴侣间的小差距反而能增进感情——因为共同进步的关怀与期许，与憧憬更美好生活的愿景紧密相连。伴侣们并不在意这种”弱势”，因为在这种情境下，微小的不平等并不会令人感到屈辱。