核心要点
- 反思过去能够丰富我们的现在与未来。
- 事后回望时，过去某些经历的价值往往与当初大相径庭。
- 预先想象未来对当下行为的评价，有助于我们避免遗憾。
活在当下能帮助我们细细品味美好时光，放大其积极影响。但我们也可能沉浸于某段体验之中，不假思索地做出反应，而未曾考量这些反应在未来可能带来的影响。在情绪高涨时，我们可能过度放纵、过度消费或轻易许诺；在失落或愤怒时，我们可能说出或做出伤害他人的事。未来固然无法预知，但当我们回望过去，往往会发现那些经历的价值已然改变，有时甚至判若云泥。回想某次旅行或某次购物，我们可能惊讶地发现当初的喜悦早已消散，或者那份快乐根本不值得为之付出时间、精力和金钱。同样，我们也可能发现，那场曾经伤害了某段关系的争吵，如今看来根本不值得造成那样的伤害。很多时候，我们甚至已经不记得当初是为何而争。
研究表明，记忆会改变我们对过去某些经历的认知与情感。我们会把某些事情记得比实际更美好，也会把另一些事情记得比实际更糟糕。为何我们的印象和情感联结会随时间推移而改变，目前尚无定论。其中一些变化可归因于记忆本身的运作规律。总体而言，记忆对积极的个人经历比对消极经历更为深刻，这一记忆特征被称为”玫瑰色回忆偏差效应”。与之类似，”情感消退偏差”指的是：与生活中愉快事件相关联的情绪，比与不愉快事件相关联的情绪持续时间更长。此外，一般来说，某段经历中最初发生的事件（首因效应）和最后发生的事件（近因效应），比中间发生的事件更容易被回忆起来。
同样重要甚至更为关键的，是过去的经历对我们当下生活和未来意味着什么。研究表明，一件事的结局往往深刻影响着我们赋予它的意义和情感色彩。即便是艰难或负面的经历，如果它最终引向了有意义的结果（例如失业后找到了更好的工作，或一段感情结束后迎来了更理想的伴侣），也可以具有积极的价值。我们能否从逆境中学习或获益，不仅仅取决于它的结局。一个”事件”何时才算真正结束，并不总是清晰可辨，而从一段经历中得失几何，也会随时间而改变。少年时期未能如愿的初恋，在我们步入成年、迈向暮年后，感受会截然不同。前任恋人留下的纪念品，若那段感情善始善终，或许能唤起美好的回忆；但若感情以敌意收场，则可能勾起苦涩或伤感。
从这种对人生片段不断变化的认知中，我们能学到什么？研究支持人生回顾的价值——它能丰富我们对生命意义的理解。回望人生历程，能强化我们”此生没有虚度”的信念，让我们感到自己的生命有其目的与意义。我们也由此明白，自己是如何影响了他人的生命。但如果我们等到感觉来日无多时才开始这样的回顾，便可能错失许多让这些感悟在余生中持续滋养我们、惠及他人的机会。养成回顾性审视过去选择与行为的习惯，能在人生旅途中不断提升我们的生命质量。在激烈的争吵中，想象自己在未来某个时刻回望这段交锋时会作何评价，能让我们稍作停顿，重新考量并做出更好的选择。对孩子表现或行为的失望与挫败，可能引发批评性的、伤害性的言语或反应，令我们日后追悔莫及。说声”对不起”或许有所帮助，但它无法消除那些内化了负面评价的孩子所受到的情感冲击。成年人或许能区分”批评某个行为”与”评判这个人”之间的差异，但孩子尚不具备这样的辨别能力。朋友、恋人和其他人或许能原谅我们言语或情感上的伤害，却无法彻底消除那份挥之不去的伤痛。遗憾的是，那些负面的感受会成为他们性格的一部分，也会成为他们对我们整体记忆的一部分。
人生没有重来的机会。比尔·安德森在歌曲《许多不同的事》中回忆了生命中常见的遗憾：”我希望父亲在世时我能多陪陪他。如今，那个机会已经永远消逝。”遗憾可以来自大事，也可以来自小事。正如安德森所唱：”她想把我们的卧室刷成黄色，配上蓝绿色的装饰线，我却不肯答应”，以及”如果我知道那将是我们最后一支舞，我早就让乐队一直奏下去，一直一直一直。”养成从想象中的未来审视当下行为的习惯，能帮助我们避免日后的遗憾。加斯·布鲁克斯在《如果明天永不来临》中道出了一种尤为痛彻心扉的遗憾：”我生命中失去了一些挚爱，他们永远不知道我有多爱他们。如今，我带着那份真实情感从未得以表达的遗憾活着。”我们不妨借鉴布鲁克斯的心愿：”所以我向自己许下承诺，每天都要告诉她她对我意味着什么……以免到了那个没有第二次机会的时刻，我才追悔未曾说出心中的爱。”
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参考文献
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