跑步亢奋感常被用来吸引那些不情愿运动的人，对它的描述有时令人难以置信。1855年，苏格兰哲学家亚历山大·贝恩将快步走或奔跑带来的愉悦感描述为”一种机械性的陶醉”，产生的兴奋感堪比古代对酒神巴克斯的狂喜崇拜。越野跑者兼铁人三项运动员斯科特·邓拉普这样形容自己的跑步亢奋：”我会把它比作喝了两罐红牛加伏特加、吃了三片布洛芬，加上口袋里揣着一张50美元的彩票中奖券。”
也有人将其比作一种精神体验。在《跑者的亢奋》一书中，丹·斯特恩描述了自己在晨跑第七英里时泪流满面的经历。”我越来越接近那个神秘主义者、萨满和迷幻客们都试图描述的境界。每一个瞬间都变得无比珍贵。我同时感受到彻底的孤独，又与万物完全相连。”
但这种副作用并非跑步独有。任何持续性的体育活动都能带来这种愉悦感，无论是徒步、游泳、骑行、跳舞还是瑜伽。不过，这种亢奋感只有在付出相当努力之后才会出现。它似乎是大脑对你努力拼搏的一种奖励方式。为什么会存在这样的奖励机制呢？
关于跑步亢奋感的最新理论提出了一个大胆的主张：我们体验这种感觉的能力，与我们最早的祖先作为猎人、拾荒者和采集者的生活息息相关。生物学家丹尼斯·布兰布尔和古人类学家丹尼尔·利伯曼（观看他在TEDxWilmingtonWomen上关于多巴胺的演讲）等研究人员假设，使跑步令人愉悦的神经化学状态，最初可能是一种奖励机制，用以驱使早期人类持续狩猎和采集。
南加州大学人类学家大卫·莱克伦熟悉这一观点——自然选择曾青睐有助于人类奔跑的身体特征。他本人在研究生阶段的工作也为这一理论提供了支撑（包括一篇2005年题为《为什么人类的臀大肌如此发达？》的学术论文）。然而，动机问题仍令他困惑。一副更便于奔跑的骨架，并不足以造就一名耐力运动员。是什么让早期人类愿意付出如此巨大的努力？事实上，人类似乎天生就倾向于节省能量。持续奔跑在热量上本是一种冒险——
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