对这一程序感到困惑？你并不孤单。读完这篇改编自 TED-Ed 课程的解析文章，迅速搞懂”弹劾条款”、”绝对多数”和”诉讼经理人”是怎么回事。

对于世界上几乎所有的工作来说，一个人都可能被解雇——无论是因为犯罪、失职还是表现不佳。但如果你担任的恰好是全国最有权势的职位之一，又该怎么办？

比如美国总统？或者副总统？或者最高法院大法官？

这就是弹劾程序发挥作用的地方。

那么，这一程序究竟是如何运作的？

尽管大多数人对这个词的理解有所偏差， 弹劾并不意味着将某人免职。

弹劾指的是启动审判程序的正式指控。1787年美国宪法制定时，弹劾权被载入第一条，作为国会的一项权力，适用于所有文职官员——直至总统。

尽管任何公民都可以提出弹劾要求，但只有众议院才有权启动弹劾程序。众议院首先将事项提交委员会审查，通常是规则委员会和司法委员会。

这些委员会负责审查指控、审核证据并提出建议。如果认定有足够理由继续推进，众议院将对每项具体指控（即弹劾条款）分别进行表决。若一项或多项条款以简单多数通过，该官员即被弹劾，随后将举行审判。

弹劾后的审判在参议院举行。由众议院选出的成员——称为”诉讼经理人”——担任检察方，被弹劾的官员及其律师进行辩护。参议院同时扮演法官和陪审团的角色，主持审判并在听取双方陈述后进行审议。通常情况下由副总统主持，但若被弹劾者为总统，则由最高法院首席大法官主持。

参议院定罪需要三分之二多数——即所谓的”绝对多数”——一旦定罪即自动解除职务。参议院还可投票决定禁止该人日后担任任何公职。

那么，究竟什么行为会导致一个人被弹劾？这个问题要复杂一些。考虑到美国的弹劾程序本质上是民选立法机构对抗其他民选政府成员，宪法的起草者们希望防止这一程序沦为政治武器。

为此，宪法明确规定官员可因以下原因被弹劾：叛国罪、受贿罪，或其他重罪及轻罪。

当然，这仍留有大量解释空间——更不用说政治因素的介入——许多弹劾审判确实呈现出明显的党派分歧。但弹劾程序通常被理解为专门针对严重滥用权力行为的手段，因此极少被动用。

在长达230年的历史中，众议院共发起约60次弹劾调查。然而，其中只有19次进入正式弹劾程序。最终以定罪并免职告终的8个案例均涉及联邦法官。

对在任总统提起弹劾极为罕见。与普遍认知相反，理查德·尼克松从未因水门事件的闯入与掩盖行为而遭到弹劾。由于深知自己几乎必然会被弹劾和定罪，他在弹劾发生之前便主动辞职。

1868年，总统安德鲁·约翰逊因试图在未经参议院同意的情况下撤换陆军部长埃德温·斯坦顿而遭到弹劾。一个多世纪后的1998年，比尔·克林顿因在宣誓作证时作出虚假陈述而遭到弹劾。