了解非法网络毒品市场运作方式的最佳途径，就是亲自在上面购买一样东西。然而，正如杰米·巴特利特所解释的那样，这样做会带来相当显而易见的麻烦。
在撰写我的著作《暗网》时，我想探索互联网亚文化中更深层、更阴暗的一面，以及由此延伸出的人类行为本质。但这需要我突破法律与道德的边界。
我面临这样一个两难困境：我究竟应该仅凭别人的描述，从理论层面解释这些臭名昭著的市场是如何运作的？还是应该基于亲身经历，从实践层面去理解这些市场——哪怕这意味着自己可能惹上麻烦，或者更糟糕的是，无意中告诉读者他们也可以这样做？
数字生活也是真实生活，我们需要正视其中那些令人震惊、充满考验的一面。
这是个棘手的问题，但对记者而言并不陌生。正因如此，在英国及许多其他国家，在某些情况下，如果我能证明为了一篇报道而违法是符合公共利益的，我便可以免于刑事指控。 于是，经过再三权衡，我点击了按钮，与一名卖家沟通，下了订单，支付了加密货币，然后等待那批毒品——极少量的大麻——寄到我的家庭住址。说实话，我并不期待警察会来敲门（我猜我的书出版商若真收到警方联系反倒会相当高兴），而事实上也确实没有。
一个自由社会的最佳运转方式，有赖于一个自由的新闻界（以及自由的公民），去揭露、理解、解释那些隐匿于最黑暗角落里真实发生的事情。但出于充分的理由，并非一切事情都能以公共利益作为抗辩理由。例如，有记者问过我，暗网上是否也能买到武器和雇凶暗杀服务。我相信是有的，但我不愿意去亲身验证。我认为公众有强烈的知情需要，但我没有准备好去冒这个险。
调查非法色情网络同样如此。以研究为由查看儿童性虐待图像，不存在任何公共利益抗辩的空间——况且，我也担忧这可能对自己造成的心理伤害。但要揭开非法色情内容的秘密，确实需要对其传播方式有所了解。在我的书中，我将焦点放在一位近期因持有儿童性虐待图像而被定罪的个人，以及互联网监察基金会（Internet Watch Founda）上。
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