世界人口正在老龄化。得益于医疗、营养和科技的进步，全球各地的人们寿命越来越长。这一人口结构的转变带来了无限可能，但也伴随着一系列新的挑战。那么……我们该如何照料老年人？
作家兼学者贾雷德·戴蒙德（TED演讲：社会如何更好地老去）深入考察了全球各社会在看待和对待老年人方面的巨大差异。有些群体对年长成员怀有崇敬之情，另一些则视他们为昏聩无能之辈，将其作为嘲弄的对象。在某些社会，子女在家中亲自照料父母；而在另一些社会，子女则将父母送入养老机构，由他人代为照管。还有一些文化将老年人视为负担和资源消耗，甚至采取更为激烈的方式对待年迈者。以下是世界各地人们如何对待老年人的概况。
究竟几岁才算”老”？
联合国将60岁定为老年的起点，并于每年10月庆祝”国际老年人日”，以表彰那些不再年轻却依然为社会作出贡献的人们。据戴蒙德所言，社会对老年人感知价值的高低，是决定老年人是否受到尊重的重要因素。而这在一定程度上取决于”老”的定义及其起点。在美国，65岁及以上才被称为”老年人”；而在新几内亚，任何年满50岁的人都被称为lapun，即”老人”。正如戴蒙德在其著作《昨日之前的世界》中所指出的，这15年的差距影响深远，因为两个年龄段的人在不同年龄所具备的体能与认知能力往往大相径庭。
老年人住在哪里？
儒家孝道思想深刻影响着亚洲老年人的居住安排。约四分之三的日本老年父母与成年子女同住，这一模式在韩国和中国同样普遍。中国的《老年人权益保障法》明确规定，子女无论居住多远，都必须经常探望父母。若子女不履行这一义务，可能面临罚款甚至监禁。”我们养育子女，就是为了让他们在我们年老时照顾我们，”一位中国老年人在接受BBC采访时如此说道。
当然，重视陪伴老年人并非儒家思想所独有。
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