Jackie Ferrentino
一位合成生物学家创造出了能与天然细胞”对话”的人工细胞——但它们真的有生命吗？
如何用非生命成分构建一个活细胞？我们又怎么知道自己是否成功——甚至是否走在正确的方向上？这些正是合成生物学家、TED研究员谢里夫·曼西（Sheref Mansy）在意大利特伦托大学曼西实验室长期致力于解答的问题。六年来，曼西（TEDxUnTN演讲：模仿细胞生命）一直尝试制造能与天然细胞相互作用的人工细胞。他的团队近期取得了一项重要突破：他们研制的半人工细胞能够”听到”细菌自然释放的分子，并能合成分子予以回应。在此，曼西讲解了这一突破背后的科学原理，并探讨了其潜在意义。
尝试创造活细胞的第一个挑战令人望而生畏，因为科学家们至今尚未就”生命”达成普遍认可的定义。“看待生命通常有两种方式：一种是将其视为自我复制系统，另一种通常被称为自创生（autopoiesis），本质上是指随时间持续存在的能力，”曼西说，”而所谓的NASA生命工作定义则将生命界定为一种能够进行达尔文式进化的自我维持化学系统，这在某种程度上融合了上述两种观点。”
然而，曼西的实验室专注于构建能展现另一种生命特征的人工细胞：交流通讯。”所有生物都通过交流来提高自身的生存概率，”他说，”交流是评估’生命性’的一个很好的标准，因为人工细胞
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