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NASA 制定了应对流浪星际天体的计划，甚至设立了”行星防御官”一职。小行星猎手、太空科学家兼作家卡里·纽金特揭示了一系列应对策略，从已经验证的方案到天马行空的设想，一一呈现。
总体而言，小行星通常不会打扰地球。在日常生活中，大多数人确实没有理由去关注它们。然而，尽管小行星是遥远的天体，大多数人从未亲眼见过，它们以及所构成的威胁却在大众文化中频繁出现。它们是电影和电视剧的情节驱动力。我最近问林德利·约翰逊，大众文化中他最喜欢哪部描绘小行星撞击的作品。”是电影《流星》。那是七十年代末上映的，由肖恩·康纳利主演，他饰演的就是我这样的角色。”
是的，林德利·约翰逊的工作激发了好莱坞编剧们的无限想象。他是 NASA 的行星防御官——负责管理美国政府几乎所有与近地天体相关的事务。（这里的”天体”指的是小行星和彗星。）他负责为巡天观测、计算轨道的计算中心以及相关科学研究提供资金支持。如果把美国的小行星猎寻工作比作一家公司，他就是那位首席执行官。
身为行星防御官，他领导着 NASA 的行星防御协调办公室。他解释道：”‘协调’这个词至关重要。我们并非事事亲力亲为。我们的办公室负责协调美国各政府机构以及大量正在开展的国际工作，共同致力于探测威胁，并研究一旦有小行星处于撞击轨道上我们该如何应对。”他带领一支专家团队与联合国和平利用外层空间委员会合作，并在支持国际小行星预警网络方面发挥着重要作用——该网络负责协调全球各地的天文台。
显然，这一职位承载着巨大的压力。当我就此询问约翰逊时，他回答说：”我认为这确实是一份重大责任；不过，我并不觉得它压力特别大。我也说不清楚，但这部分可能源于我的空军训练和经历。我曾从事过许多压力更大的工作，那些工作需要更即时的反应。”