中国南方的水稻梯田。图片来源：iStock
欢迎来到人类世！
一颗小行星猛烈撞击地球，引发了当时约75%的动植物灭绝，包括除鸟类以外的所有恐龙。横跨地球的大片冰盖开始消退，在各大洲留下了深刻的地貌变迁。这类事件是地质记录中典型的纪元分界标志，代表着地球从一个时期向另一个时期的显著转变。发生于6550万年前的小行星撞击，划定了白垩纪晚期与古近纪之间的界线；而冰川的退缩，则开启了我们当前所处的地质时代——全新世。
一批科学家认为，下一个划分地质时代的重大分界，正在此刻发生。这一次的推手，不是来自太空的巨石，也不是席卷大地的冰川——而是人类。
就在当下，人类正在消融全新世最后的大型冰川；人类正在制造塑料、金属合金乃至钚元素等沉积物，这些物质留下的印记几乎将永久存在；与此同时，由于农业生产、人类食欲乃至时尚需求，人类或许正在推动地球历史上第六次（甚至第七次）大规模物种灭绝。
因此，2016年8月，这群来自不同领域的科学家在开普敦宣布：就像小行星和冰川那样，人类的活动同样足以在官方地质记录中开辟一个全新的时代。他们将其命名为”人类世”——意为”人类的新纪元”——并建议将其正式纳入地质年代体系，与全新世、古近纪并列。
“人类世的信号是全球性的，界线清晰，各项指标变化显著，”莱斯特大学地质学家扬·扎拉谢维奇说道。他是第四纪地层学小委员会人类世工作组的负责人——这正是科学家们惯用的那种正式名称——并主持了此次决策过程。”这是你所能看到的最为广泛的标志物组合。”
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