核心要点
- 社会等级威胁是指我们在遇到社会地位更高的人时所体验到的焦虑感。
- 低自尊、抑郁和社交焦虑会加剧社会等级威胁带来的影响。
- 对于深受其苦的人，慈悲聚焦疗法等心理疗法可以提供帮助。
“保持诚实，尽力而为，”我在等待面试时，一边刻意放缓呼吸，一边悄悄地给自己打气。我的心跳加速。我太想得到这份工作了，理由多到可以写成一本书。我以为自己能和任何人交谈——公交车上的陌生人？当然没问题。在酒吧外哭泣的女人？完全没问题。然而，仅仅是看到这几位素未谋面的主考官，我的焦虑就瞬间飙升。我僵住了。这是为什么？
社会等级威胁：它是什么
社会等级威胁是一个术语，用于描述我们在遇到自认为地位高于自己、尤其是在生活中对我们拥有某种权威的人时所产生的焦虑感。这种感受会激活我们的威胁系统，引发战斗、逃跑、僵住或讨好反应，同时也会增加我们产生偏执思维的倾向（Saalfeld et al, 2018）。
这些反应对于我们的祖先在逃离更强大的动物时或许十分适用，然而当我们与例如面试官这样的人交流时，它所制造的内心体验恰恰与我们所期望的截然相反。
社会等级威胁极易被触发。一项虚拟现实研究发现，在模拟火车乘车场景中，当参与者的身高相对于其他乘客被调低时，即便只是轻微变矮，也会导致参与者产生更强烈的自我价值感低落和偏执感（Freeman et al, 2014）。社交焦虑、抑郁以及自我批评的思维倾向会放大这一效应（Gilbert and Miles, 2000）。遭受排斥或羞辱等社会性创伤经历也可能发挥作用，在偏执和精神病等更为极端的案例中尤为明显（Heriot-Maitland et al, 2022）。
自尊的困境
有人或许会问，如果社会等级威胁根植于”他人地位高于自己”这一假设，那它与低自尊的副作用又有何不同？这个问题的答案颇为复杂。自尊是对抗社会等级威胁的有力保护机制，在特定时间节点上尤为如此（Mahadevan et al, 2023）。事实上，作为社会性动物，我们的自尊感在很大程度上与归属感息息相关。
然而，单纯聚焦于自尊可能不足以克服社会等级威胁所带来的严重困扰。积极思维与自我对话固然是有意义的工具，但这种”自上而下”的方式不太可能压制与威胁系统相关的深层身体感受。此外，过高的自尊本身也存在问题，包括自我中心、自恋人格特质，以及当自尊受到挑战时攻击性风险的上升（Baumeister et al, 2000）。
慈悲：一种替代之道
尽管如此，对于深陷社会等级威胁困扰的人而言，还存在一种有价值的替代方案：慈悲。这可以从理解威胁系统入手——了解社会等级威胁发生时身体内部的变化，并认识到这种体验并非任何人的错。在此基础上，我们可以开始培养”自下而上”的策略，调节身体层面的焦虑感，并在经历中善待自己。建立”共同人性”的意识——理解作为人类，我们都会经历许多相同的挣扎与喜悦——同样有所裨益。
这只是慈悲聚焦疗法中众多策略的几个例子。这种心理疗法已在辅助应对多种与社会等级威胁相关的困扰方面展现出良好前景，包括社交焦虑（Gharraee et al, 2018）、自我批评、进食障碍（Millard et al, 2023）、偏执（Lincoln et al, 2013）以及精神病（Laithwaite et al, 2009）。
- 什么是自尊？
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目前已有用于培养自我慈悲的自助资源。对于困扰较为严重的人，心理疗法，尤其是慈悲聚焦疗法，可能是克服这一问题的最佳选择。
参考文献
Baumeister, R. F., Bushman, B. J., & Campbell, W. K. (2000). Self-esteem, narcissism, and aggression: Does violence result from low self-esteem or from threatened egotism?. Current directions in psychological science, 9(1), 26-29.
Freeman, D., Evans, N., Lister, R., Antley, A., Dunn, G., & Slater, M. (2014). Height, social comparison, and paranoia: An immersive virtual reality experimental study. Psychiatry research, 218(3), 348-352.
Gharraee, B., Tajrishi, K. Z., Farani, A. R., Bolhari, J., & Farahani, H. (2018). A randomized controlled trial of compassion focused therapy for social anxiety disorder. Iranian Journal of Psychiatry and Behavioral Sciences, 12(4).
Gilbert, P., & Miles, J. N. (2000). Sensitivity to Social Put-Down: it’s relationship to perceptions of social rank, shame, social anxiety, depression, anger and self-other blame. Personality and individual differences, 29(4), 757-774.
Heriot-Maitland, C., Wykes, T., & Peters, E. (2022). Trauma and social pathways to psychosis, and where the two paths meet. Frontiers in Psychiatry, 12, 804971.
Laithwaite, H., O’Hanlon, M., Collins, P., Doyle, P., Abraham, L., Porter, S., & Gumley, A. (2009). Recovery after psychosis (RAP): A compassion focused programme for individuals residing in high security settings. Behavioural and Cognitive Psychotherapy, 37(5), 511-526
Mahadevan, N., Gregg, A. P., & Sedikides, C. (2023). How does social status relate to self-esteem and emotion? An integrative test of hierometer theory and social rank theory. Journal of Experimental Psychology: General, 152(3), 632.
Lincoln, T. M., Hohenhaus, F., & Hartmann, M. (2013). Can paranoid thoughts be reduced by targeting negative emotions and self-esteem? An experimental investigation of a brief compassion-focused intervention. Cognitive Therapy and Research, 37, 390-402.
Millard, L. A., Wan, M. W., Smith, D. M., & Wittkowski, A. (2023). The effectiveness of compassion focused therapy with clinical populations: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 236.
Saalfeld, V., Ramadan, Z., Bell, V., & Raihani, N. J. (2018). Experimentally induced social threat increases paranoid thinking. Royal Society open science, 5(8), 180569.
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