核心要点
- 有承诺的关系可以带来深深的满足感。
- 在尚未准备好之前做出承诺，往往会唤起内心深处的旧有恐惧。
- 你可以审视自己的恐惧是否真实反映了现实——并与伴侣坦诚沟通。
- 放下旧有的、带来问题的关系模式，才是对爱的真正承诺。
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大约一个月前，劳伦先生与相恋已久的女友结婚，并搬进了她的公寓。就在那时，他咬指甲的习惯又复发了。订婚期间，这个习惯基本上已经得到控制，尽管他对两人商定共同承担的各种筹备、排练和高额费用深感厌烦。”我本来去个市政厅办个手续就好了，”他说，”但哈里特想把所有人都请来。”于是我想知道，他既然扛过了那段压力重重的时光却指甲完好，为何在安定下来之后反而又开始咬指甲了呢？这听起来有些违反直觉。
但其实并非如此。在劳伦先生的认知框架里，咬指甲与母亲的掌控以及他无力有效反抗的自我意识紧密相连。将这种感受映射到今天——也就是他作为一个已婚男人的生活——咬指甲折射出他对独立空间缩减的不适。他必须顾及另一个人的感受，至少有时如此。他必须表现得像一个有担当的人。因此，真正的问题似乎并不是他如何戒掉咬指甲的习惯，而是他如何去适应并接受长期承诺中相互妥协、彼此给予的关系本质。
劳伦先生承认，他自己也曾想到过这一点。
这个习惯始于他六岁左右。母亲每隔一周左右就会带他去做美甲，他为此感到极度难堪。”那里只有我一个男性，一个孩子；全是些把头发塞在烘发罩下的女人，我觉得自己像个傻瓜。”然而母亲坚持让他去，称之为”修饰仪容”——和他们带狗去剪指甲、修毛发用的是同一个词。”你能想象我当时的感受吗？”他问。他曾苦苦哀求，提出各种条件，但母亲始终不为所动。
作为一种反抗，劳伦先生开始咬指甲。起初是有意为之，是在气母亲——如果他根本没有指甲，她就没法让他去做美甲了。但渐渐地……这个行为变成了一种习惯。母亲为此大发雷霆。他其实也厌恶指甲变得难看，但他的愤怒太真实，反应太强烈，以至于无法自控。每当他感到有人在对他施压、侵犯他的自由时，他就会失控。”我知道这既难看又不卫生，但它让我觉得自己重新掌控了局面；那种疼痛反而给我一种快感。”我能看清他思维的走向，也能看出哈里特在他眼中何以成了一种威胁。
早在哈里特出现之前，只要另一个人似乎对他施压，他就会咬指甲。哪怕对方只是可能会给他压力，他也会咬。大学时，每逢要在英语课上做报告，他就会咬指甲。他曾想过加入辩论社，但最终放弃了，因为他清楚那位指导老师要求极为严苛。”关于墨菲教授有很多传说，说他会逼你背诵数据和日期，我实在无法面对——无法面对我会把自己’摧残’成什么样子。”
“摧残”这个词令人不寒而栗，也暗示出劳伦先生的模式：先预判一个棘手的处境，然后只给自己留两条路——要么逃跑，要么咬指甲。由于他无法像逃避墨菲教授那样逃避哈里特，他便以咬指甲来抵御她可能施加的控制。他把自己对自控力的困惑，投射到了哈里特身上。
于是，我们谈到了他如何打破这种应激反应。毕竟，哈里特并非一个强势的女人。她想要一场盛大的婚礼，但婚后两人对于如何生活并未发生任何争执。她其实体贴入微，渴望找到让双方都满意的解决方式。只是劳伦先生内心害怕被束缚。承诺在他眼里，像一个牢笼。
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对大多数人来说，那不过是一个柔软、有弹性的盒子，而非坚硬的碉堡。当然，我们需要考虑另一个人的感受，但这与假设对方会控制我们是两回事。换句话说，作为一对有承诺的伴侣共同行动——伴随着所有的相互妥协——与被一个无视你感受、强行将意志加诸你身上的人所束缚，是截然不同的两件事。
就劳伦先生而言，这正是哈里特（以及他与她的关系）和他母亲（他与母亲之间从未建立过成人式的、有承诺的关系）之间的本质区别。他必须接受这种差异。我认为，如果他能做到，也许就能不再对哈里特产生如此强烈的焦虑，最终也能戒掉咬指甲的习惯。
有趣的是，劳伦先生会告诉你他对哈里特完全忠诚。”我从不会去想别的女人，”他说，”我也绝不会出轨。”但承诺当然不只是不乱来那么简单。它是对另一个人的信任，是认识到对方也希望这段关系走下去。当你走进婚姻的时候，这种感受本应已经相当成熟。在劳伦先生身上，它有，却又不够完整。他相信哈里特会为关系付出努力，但他仍有一种说不清道不明的恐惧——担心她可能会变得强势霸道。这种恐惧是非理性的，是童年留下的残影，蔓延进了他的青年时代。因此，他必须正视它。
我建议他在接下来的数周乃至数月里，留意自己真正感到被控制的时刻。如果这样的时刻并不多，也许他就能开始调整自己的恐惧程度，慢慢放松下来，融入这段关系，从最广泛的意义上感受到”承诺”的存在。也就是说，承诺感的很大一部分，来自于你内心真实的感受。它是一种意愿——不再追问这段关系是否真实，而是开始用行动去呈现它的真实。伴侣会感知到我们对关系的态度，我们不该把内心的疑虑传递出去，让他们也陷入不安。这种相互强化的紧张情绪，一旦形成循环，足以摧毁一段关系。
在劳伦先生生命的这个阶段，真正令他感到恐惧的控制力量，并非（或者说，不应该是）他的婚姻，而是他带入婚姻的那些焦虑。因此，当我们在亲密关系中追求幸福时，必须放下那些从过去带来的、阻碍以爱为基础之关系的旧有恐惧。
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