“我们生活在警报之中;焦虑笼罩着未来;我们阅读每一份报纸时都预期会有新的灾难发生。”
这些话可能是今天说的,特别是在2020年11月5日这一天,当我们等待美国总统选举结果时。在充满敌意和欺诈指控以及被窃取选举的指控中,我们在等待和疑惑——不仅是关于谁将成为我们的下一任总统,还有这一事实将带来什么后果,以及它是否会让我们的国家陷入混乱。
但这些话实际上是大约160年前亚伯拉罕·林肯在内战之前说的,那是美国历史上最分裂和最具破坏性的时期之一。焦虑,无论是当时还是现在,都是我们用来解释我们的分歧、恐惧和不确定性的词汇。事实上,自从W.H.奥登在1947年写下史诗《焦虑的年代》以来,当时世界仍在第二次世界大战的创伤中挣扎,我们中的许多人一直用焦虑这个词来概括我们对现代、疯狂、快速变化的生活的感受。
然而,我相信21世纪真正的斗争不是焦虑,而是不确定性。虽然焦虑和不确定性密切相关——焦虑是我们在预期不确定的未来时感受到的痛苦——但随着更多信息的到来,随着真相变得明显,以及随着我们弄清楚我们拥有的应对资源,焦虑自然会起伏不定。在正常的日常焦虑背景下,焦虑激励我们,给我们能量,帮助我们调动资源来应对我们面临的挑战。希望也帮助我们做同样的事情。它是焦虑的另一面。
焦虑并不轻松,但如果没有最终确定性的承诺和安慰,焦虑就会失去方向和停泊点。它变得漂浮不定,没有方向。它开始失控地螺旋上升。这就是我们现在面临的情况。20世纪似乎仍然有确定性——即使它已经支离破碎——但在21世纪,确定性有时似乎极度短缺。
在他的伟大著作之一《健全的社会》中,埃里希·弗洛姆认为,人类的疯狂不仅存在于个人内部,还存在于一个人所在社会的理智或疯狂之中。一个健全的社会是所有公民都能找到自己独特的方式去创造、去爱,并能分辨真假的社会。在一个疯狂的社会中,我们不再能够依靠确定性来分辨我们信仰体系、价值观、身份认同、法治以及领导人可信度中的真假。
当我们如此焦虑时,我们想要看到不确定的转角,找到等待我们的答案。我们渴望可预测性。当我们得不到它时,我们可能会试图减轻痛苦,干脆退出。在选举之夜,这是我的第一道防线。事情变得混乱后,我就去睡觉了。或者,我们可能会寻求信息来试图理解这一切,找到一些答案。在11月4日,我正在使用这种策略,并沉迷于24小时新闻和末日刷屏的循环中。
当然,存在主义者长期以来一直认为,世界本质上是不可预测的,问题的一部分在于我们拒绝接受这一点,同时将选择自由和自由意志体验为既令人向往又令人恐惧的东西。加缪在他的经典作品《局外人》中谈到屈服于”宇宙的善意冷漠”。但我不是存在主义者。我是一名心理学家,我相信我们需要我们的希望、我们的故事,甚至我们的神话。这就是为什么人类是意义的创造者、模式的识别者和创造者。我们无法感觉到一个冷漠的宇宙是善意的。我们觉得它是无法忍受的。
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我们很快就会知道谁将成为美国总统这个问题的答案。我未来的读者现在可能已经知道了。但即使在这种不确定性结束之后,还会有更多的不确定性堆积起来。这是我们拥有的唯一确定性。我们该怎么办?
我不敢说真的知道这个问题的答案。然而,我相信焦虑可以成为我们的盟友,问题中蕴含着解决方案。如果我们生活在一个似乎永远陷于可能性和绝望之间的世界,那么我们必须选择可能性。如果我们陷于希望和焦虑之间,我们必须选择希望。但是,如果我们以将”另一方”普遍视为邪恶和扭曲为代价来实现这一点,那么我们国家的可能性和希望将无济于事。在整个光谱中,有些人几乎肯定是这样的。但如果我们其余大多数人只是试图为我们自己和我们的孩子找到坚实、确定的立足之地的普通人,那么我们必须非常、非常小心地选择我们采取的下一步行动,以创建一个健全的社会,在那里每个人都能找到自己独特的方式去创造、去爱,并能分辨真假。
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