社会隔离与孤独感不仅会对我们的身体健康产生负面影响（例如抑制新神经元的生成、削弱免疫应答），还会损害心理健康——诱发抑郁、成瘾，乃至产生自杀的念头与行为。2017年，公共卫生官员及前美国卫生总署署长宣布孤独感已成为全国性公共卫生危机。而这还是在新冠疫情暴发之前。疫情发生后，许多人的孤独感、社交焦虑及自我隔离行为愈发严重——这使得帮助人们建立积极社会关系成为心理健康专业人士的重要目标。然而，要更有效地应对孤独，首先需要理解使其持续存在的若干因素。
针对改善社交技能、鼓励人们拓展社交圈的常规方法，或许对经历暂时性孤独的人尚属有效——这类孤独是短暂的。暂时性孤独可能发生在搬到新地方、离家上大学、经历分手或离婚之后，也可能是失业或远程办公的副作用。孤独感还会在至亲离世、最小的孩子离家独立、伤病或健康状况——乃至全球性隔离措施——限制社会交往时进一步加剧。当上述因素叠加时，暂时性孤独便可能演变为慢性孤独，并随之带来相应的健康影响与心态转变。
暂时性孤独与慢性孤独有相似之处：两者都会使人更多地采取适应不良的应对方式，例如选择不健康的饮食或冲动消费。然而，Fumagalli 等人（2022年）对孤独感的综述研究发现，慢性孤独者还会通过追求金钱与物质来寻求幸福感，并更多地采取回避策略以保护自己免受他人伤害。研究者援引进化心理学理论指出，慢性孤独者可能将回避作为一种自我保护机制。因此，尽管当事人感受到孤独，他们与他人建立联系的努力却被更高程度的不信任感所阻碍，而回避亲密关系则提供了相对的安全感。
研究还发现，慢性孤独者会持续警惕来自他人的潜在威胁，自我中心程度较高，且在身体接触中感受到的愉悦感相对较少。这些补偿行为使他们在与人保持距离的同时，也表现出令他人难以靠近的排斥性行为，形成了恶性循环。
暂时性孤独者与慢性孤独者似乎都受到自我保护本能的驱动。然而，关键区别在于：暂时性孤独者可能会通过重新与他人建立联系来满足这一需求，而慢性孤独者则可能在潜意识中渴望回避，因为亲密关系在潜意识层面被感知为一种威胁。
虽然心理治疗师可以帮助人们认识并克服内心深处的回避倾向，但更大的挑战在于：许多慢性孤独者可能不会主动寻求帮助，也可能对治疗师或咨询师感到不自在、缺乏信任。
也许，更广泛的社会所能做的，是理解孤独感或许正是某些人回避、对立及物质主义行为背后的根源。这或许有助于增进我们对他人的同情与包容——那些人内心所承受的痛苦，往往比表面上看到的要深得多。
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参考文献
Fumagalli, E., Shrum, L. J., & Lowrey, T. M. (2022). Consuming in response to loneliness: Bright side and dark side effects. Current Opinion in Psychology, 46, 101329. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2022.101329