试图真正理解地球气候的运作似乎是一项几乎不可能完成的任务。原因之一在于，其中涉及的影响因素实在太多。从光线穿越大气层的方式，到风驱动海洋运动的方式，再到雨水落地的方式，这一切都对地球当下及未来的状态产生影响。这也意味着，单独审视每一个因素毫无意义……要真正理解气候的全貌，就必须将这幅气候拼图完整地拼合在一起。
气候科学家加文·施密特表示，这正是气候建模的用武之地。这一学科综合了来自多方来源的数据，包括卫星、气象站，甚至来自在北极露营并提交周围冰层测量数据的人们。施密特说，气候建模为我们提供了理解世界宏观图景的最佳机会。”我们将所有可以观测到的现象汇聚在一起，结合我们对各种过程运作方式的最佳估算，再看看我们能否理解并解释气候系统中涌现出的各种特性，”他说。以下四段无声动画正是对此最直观的诠释。
北美上空的云层模式
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“这是一个基于高分辨率气候模型对北美上空云层的模拟，”施密特说。他对这段动画的精炼描述是：”动态的、混沌的，却又连贯一致。”通过理解和追踪过去天气系统中的规律，科学家们就可以模拟实验：如果改变其中某个影响因素，未来将会发生什么。”我们正在试图弄清楚，当你对系统施加扰动时，那种混沌、动态以及各种模式会发生怎样的变化，”他说。
观察大气层中粒子的旋转运动
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在这段动画中，不同类型的大气颗粒以不同颜色加以区分。”最容易辨认的是
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