核心观点
- 一项新研究发现，北美原住民社会使用马的历史比此前认为的要早得多。
- 马的认知与狗的认知之间存在有趣的相似之处。
- 马能够分辨人类的面部表情。
除了我们的”最好的朋友”——狗之外，或许只有马对人类历史产生了如此深远的影响。作为一种群居动物，马使人类在欧亚大陆内陆严酷的草原或北美洲的草原上不仅得以生存，更获得了极大的成功。
作为一种交通工具，马改变了人类在几乎每个大陆上的交流、出行和贸易方式。例如，马在美国西南部和大平原许多原住民文化中占据着核心地位。
在一项近期大型跨学科研究中，威廉·泰勒及其同事发现，到17世纪上半叶，马已从南方迅速扩散至北部落基山脉和中部平原地区。从畜群管理、宗教仪式和文化传统来看，马已深度融入原住民社会。
由此可见，这些民族使用马的历史远比此前认为的早得多——远早于大多数18至19世纪欧洲观察者抵达之前（Taylor et al. 2023）。
有趣的是，在北美一些原住民语言中，”马”和”狗”有着相似的词根。例如，在爱荷华语中，马被称为”大狗”。这恰好生动地说明了两个物种之间有趣的相似之处——尽管它们在外形和生态上存在显著差异。
驯化使两个物种都极为成功，并遍布全球：狗和马在各种人类文化中被用于多种用途，并接受广泛的训练。尽管马被驯化的时间比狗晚得多——大约在4000年前（Librado et al. 2021）——但它们同样进化出了与人类沟通的特殊能力。
马的认知
与家犬类似，马能够利用人类的手势来寻找隐藏的食物（Proops et al. 2010），会通过操控人类接收者的注意力来获取够不到的食物（Malavasi & Huber, 2016），在无法独立解决问题时也会寻求帮助（Lesimple et al. 2012）。马能够分辨人类面部表情的积极与消极情绪，能将熟悉的声音与熟悉的面孔相匹配，并对人类的注意力状态保持敏感（Udell & Brubaker, 2016）。
一项近期研究表明，马能够区分人类通过面部动作或声音语调所表达的喜悦与悲伤情绪。在实验中，马站在两块屏幕前，两块屏幕分别显示同一个人的两种表情：一块显示喜悦，另一块显示悲伤，同时播放表达喜悦或悲伤的声音。
马更容易被喜悦的面部表情所吸引，对欢快的声音似乎也表现得更为兴奋。当悲伤的表情与欢快的声音不一致时，马也表现出了惊讶（Jardat et al. 2023）。
为什么”聪明的汉斯”确实聪明
还有一个古老的故事，关于奥斯滕先生的马——”聪明的汉斯”。20世纪初，奥斯滕先生声称他的马能够计数和运算。汉斯会被提出算术题，例如：21除以3等于几？
它用蹄子敲击地面来作答，因此它会敲击七下……
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