蒂塔·冈萨雷斯·阿维莱斯和她的三位德国同事原以为自己能预测到青少年或年轻成人进入第一段恋爱关系后会发生什么：他们的自尊会提升。这是他们的核心预测，而且他们拥有大量数据可供分析，以验证自己是否正确。
结果他们错了。恰恰相反：无论男女，在开始第一段恋爱关系后，自尊下降了（尽管幅度不大）。冈萨雷斯·阿维莱斯及其同事将这一发现发表于《欧洲人格杂志》，论文题为《并非所有花儿都在四月盛开：青春期与成年初期第一段恋爱关系前后的自尊发展》。
在一项始于2008年、历时11年的研究中，近1400名德国参与者每年被问及恋爱关系状态、自尊水平，以及对单身状态或恋爱关系的满意度。研究开始时，他们的平均年龄为16岁。尽管并非所有人都参与了全部11年的调查，但约90%的人至少参与了其中4年。
初恋关系对自尊的冲击
在德国，青少年和年轻成人拥有一定的恋爱经历是很普遍的现象。在11年的研究过程中，超过四分之三的参与者（78%）曾经历过恋爱关系。正因如此，研究者们原本认为，参与者在开始第一段恋爱关系之前单身时间越长，自尊受损越大——他们会感到自己错过了什么。但事实并非如此。平均而言，参与者的自尊在进入第一段恋爱关系之前保持稳定，之后才有所下滑。
综合所有参与者的数据来看，无论是否有恋爱经历，他们的自尊在11年间总体呈下降趋势。随着年龄从16岁增长到26岁，参与者对自身的认可度普遍降低。唯一一个对单身青年自尊构成潜在风险的迹象是：那些全程保持单身的人，比那些在约26岁前有过恋爱经历的人，自尊下降幅度更大。也许在某种程度上，他们确实感到了缺失。也许他们觉得，一旦像许多同龄人那样谈了恋爱，就会感觉更好——这种想法不难理解，毕竟连研究者本身也这么预期。然而现实是，年轻人在开始第一段恋爱后，对自己的感觉反而稍有变差。
最重要的或许是活出真实的自我
当然，恋爱经历因人而异。在恋爱关系中，那些表示对关系更满意的参与者，其自尊水平高于满意度较低的人。同样的心理规律也适用于单身者：对单身生活更满意的人，自尊水平高于对单身不满意的人。
这些结果只是相关性研究，我们无法确切解释其背后的原因。一种可能是：那些喜欢单身的人——比如天生适合单身的人——以及那些喜欢恋爱关系（且恋爱满意度更高）的人，都因为过着自己想要的生活而拥有更高的自尊，也就是说，他们都在活出真实的自我。单身对于那些本就想单身的人来说是一种自我肯定，正如恋爱关系（但前提是令人满意的恋爱关系）能让那些渴望相伴的年轻人对自己感觉良好一样。
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当然，其他心理机制也是存在的。例如，自尊较高的年轻人可能更善于选择适合自己的生活方式，无论是单身、恋爱，还是随时间变化的其他状态。
研究者在总结结尾写道：”青春期晚期和成年初期的单身状态，似乎并不会对青年人的自尊发展构成威胁。”基于他们的数据，我想更进一步：对于那些喜欢单身的人来说，单身生活或许正是保持强健自尊的关键所在。
Facebook图片：BearFotos/Shutterstock
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